생물의 죽은 몸체나 배설물을 양분으로 섭취하여 생활하는 식물. 엽록소가 없기 때문에 광합성 을 할 수 없어 유기물을 흡수하여 살아가는 식물이다. 사물 기생 식물이라고도 불리며, 종속 영양 식물의 하나로 분류한다. 전에는 세균이나 균류로 이루어지는 부생균도 여기에 포함시켰으나 현재는 균류가 독립적인 생물 활동을 한다는 이유에서 종자식물로 처리된다. 옛날에는 삼림의 부식토에 있는 유기물을 직접 흡수한다고 생각하였지만 실제는 뿌리와 땅속줄기로 담자균의 균사를 흡수하여 흡수된 균사의 내용물을 통하여 유기물을 얻어 내는 균근식물이기 때문에 균에 기생하여 살아가는 식물이라고도 볼 수 있다.