크리스마스 전날 밤에 순록이 끄는 썰매를 타고 온다는, 흰 수염과 빨강 외투가 특징적인 전설상의 노인. 큰 자루를 짊어지고 굴뚝을 통해 집 안으로 들어가서 어린이들의 양말 속에 선물을 넣어 두고 간다고 한다. 4세기경 터키 남서부의 물라에서 주교를 지낸 세인트 니콜라스의 전설에서 유래한 것이다. 그것이 미국에 이주한 네덜란드 사람을 통하여 전해졌고, 그들이 ‘산테클라스’라고 부르던 것이 ‘산타클로스’로 영어화하여 온 세계에 퍼지게 되었다.