지역 주민들의 생산 기반과 생산 능력을 개발하여 소득 수준을 높이고, 의식 개혁으로 인간 정신의 계발과 사회 개발을 촉진하는 국민 대중 운동. ‘새마을 만들기 운동’, 또는 ‘잘 살기 운동’이라고도 한다.

새마을 운동은 우리 나라에서 1970년 4월, 당시 박정희 대통령이 제창하여 이듬해인 1971년부터 범국민 운동으로 전개되어 오늘날에 이르고 있으며, 세계 여러 나라에 널리 알려져 운동의 이념과 전개 방법을 직접 배워 가기도 했다.

새마을 운동은 근면, 자조, 협동을 근본 이념으로 하여 생산과 생활이 조화된 발전을 통해 주민들의 경제적, 사회적 수준을 높이려는 범국민 운동이다. 곧 지역 주민들이 잘 살기 운동에 스스로 참여하여 적극적인 노력으로 경제적, 사회적인 발전을 이룩하려는 데 그 목적이 있다.

구체적으로는

① 인간의 근면한 자질을 계발하여 생산성을 높이고, 경제, 사회 발전의 바탕이 되는 힘을 늘리어 자조 의식을 키워 나가 마침내는 자립의 능력을 정착시키는 데 있다.

② 자조는 자립과 주체성 확립의 전제 조건이므로, 경제적인 면에서뿐만 아니라 사회적, 정치적인 면에서도 자기 능력을 길러 나가야 한다. 개인의 욕구가 합리적인 것으로 충족되는 데는 스스로 그것을 얻을 수 있는 능력을 길러야 하기 때문이다.

③ 협동은, 개인의 능력에는 한계가 있으므로, 여러 사람이 서로 협력함으로써 무한한 힘을 나타내려는 데 목적이 있다. 곧 제한된 개별 주체의 힘을 조직적인 협동의 힘으로 모아 뜻하는 바의 경제적, 사회적인 생산성을 늘려 나가는 일이다.

새마을 운동의 내용은 그 발전 단계나 대상 지역에 따라서 조금씩 차이가 있으나, 그 근본 이념과 운동의 내용은 공통적이다. 그 내용은 다음과 같다.

환경 개선 사업은 생활 환경과 생산 기반 조성을 함께 행하여 생활 의욕의 계발과 생산의 능률화를 꾀하는 데 있다.

그 구체적 내용은

① 기초 환경 부문으로 농촌 기간 도로의 정비 사업이 있는데, 이는 농로와 마을 안길의 확장과 보수 사업이다. 그리고 농촌 주거 환경의 개선으로는 지붕 개량과 농촌 표준 주택의 건설, 공동 우물과 상하수도의 신설 또는 개수, 국토 가꾸기, 소하천 정비 등이 있다.

② 문화 복지 부문으로 농어촌 전기 전화 사업, 이동 진료 사업 등이 있다. 그리고 마을 복지 시설로 마을 회관(공회당), 공동 목욕탕, 공동 판매장, 마을 전신 시설과 그 밖의 공동 이용 시설 사업이 있다.

새마을 운동의 계속적인 추진과 확대 재생산을 위한 중요한 사업으로 생산 기반의 조성, 영농의 협업화, 복차 소득 사업의 전개 등이 있다. 그리고 새마을 공장을 세워 농촌 의 새로운 소득원을 개발하여 농사 외 소득을 높이는 일이 있다.

그 사업 내용은

① 생산 사업에는 농업 용수 시설인 우물 파기, 지하수 모으기, 저수지 및 수로 만들기 등이 있다. 생산 기반 시설로는 공동 창고, 공동 작업장, 공동 축사 만들기 등이 있고, 농업 구조 개선 사업으로는 토지 기반 조성, 농업 기계화 사업이 있다. 그리고 전문적인 영농의 확충으로는 경제성이 있는 농작물의 재배와 부업 의 향상 등을 들 수 있다.

② 생산 소득 사업으로는 협동 생산 사업이 있다. 그것은 집단 재배, 퇴비 증산, 영농의 시한제, 벼 병충해 방제, 농토 이용의 배가이다. 복차 소득 사업은 묘목기르기, 소하천가꾸기 등에서 얻은 소득 을 다시 투자함으로써 더 많은 소득을 얻는 방식의 사업이다. 그리고 새마을 공장의 운영, 새마을 노임 사업으로 농어촌의 소득을 올린다.

정신 계발 사업은 마을 단위의 자율적인 조직을 활용하여 비생산적인 인습을 타파하여 생산적이고 건전한 생활 기풍을 정착시키며, 자조 협동하는 의식을 계발해 나간다.

① 협동 정신을 계발하기 위하여 각종 공동 작업의 편성과 운영 및 공동 기금 조성 사업의 확대를 추진한다. 그리고 서로 돕기 위한 목적 아래 여러 가지 주민 조직을 육성한다.

② 근면하고 검소하게 생활하는 풍조를 조성하는 한편, 저축 환경을 조성하기 위하여 마을 금고를 육성한다.

③ 비생산적 인습을 타파하고, 의례를 간소화한다.

④ 의식주 의 생활 개선을 통하여 생활의 능률화, 과학화를 추진한다.

⑤ 새마을 교육을 더욱 늘리어 지역 사회 주민들의 지역 사회의식을 높이고, 미래 지향적인 생활 분위기를 조성한다.

새마을 운동은 농촌에서부터 시작되어 도시로 확산되었다. 농촌 새마을 운동은 생산 또는 소득 사업에 큰 비중을 두어 추진되며, 환경 개선, 정신 계발, 소득 증대를 기본 내용으로 하고 있다. 곧 지역 주민의 생활과 생산의 통일적인 발전 에 의해서 사회 발전의 기반을 굳건히 하는 데 그 목적이 있다. 그러나 농촌의 경우 농업 생산 증대가 중요한 당면 과제이므로 이를 위한 노력이 보다 큰 비중을 차지하고 있는 것이다. 물론 그 구체적인 내용은 마을의 발전 수준에 따라 차이가 있다. 새마을 운동에서 마을의 발전 단계별 수준은 기초 마을, 자조 마을, 자립 마을로 구분된다.

이들 각 단계별 마을의 특징은 다음과 같다.

【기초 마을】 새마을가꾸기, 지붕 개량, 농로 개설 등의 기본적인 지원 사업이 이루어지는 마을을 뜻하며, 새마을 운동의 초기 단계에 있는 마을을 말한다.

【자조 마을】 농로 개설, 지붕 개량 등의 기초 사업과 국토가꾸기, 소하천가꾸기 등과 같은 복차 소득 사업이 주요한 사업 내용으로 되어 있다.

【자립 마을】 복차 소득 사업, 생산 기초 사업, 문화 복지 사업, 생산 협동 사업 등이 주요 사업 내용으로 되어 있다.

도시는 농촌과는 다른 여러 가지 특징을 지니고 있다.

① 농촌의 경우는 생활의 중심이 마을인 데 대해 도시의 경우는 주로 직장과 단체라는 점이다.

② 농촌에서는 대개 대가족제의 풍습이 남아 있는 데 비하여 도시는 핵가족제적인 사회 구조를 이루고 있다.

③ 농촌은 대개 농토를 중심으로 생활권이 이루어져 있지만, 도시는 다양한 직장 생활의 과정에서 이질적인 생활 영역이 이루어져 있다.

따라서 도시 새마을 운동은 농촌 새마을 운동과 다소간의 차이가 있다. 그 동안의 도시 새마을 운동은 정신 계발과 환경 개선에 중점을 두고 행하여져 왔으며, 특히 협동 정신의 기풍을 불러일으키고, 근면, 검소, 절약의 생활 풍토를 만들어 나가는 데 많은 힘을 기울이고 있다.

도시 새마을 운동의 추진 방법은 직장과 지역으로 나누어 전개되었다. 특히 직장과 단체를 중심으로 한 새마을 운동이 큰 비중 을 차지하고 있다.

그 가운데서도 공장 새마을 운동은 근로자와 고용주 사이의 협조 분위기를 이루어 생산성을 높이기 위하여 많은 힘을 기울이고 있다.

이 단계는 1971년부터 1973년까지로서 새마을가꾸기 등의 기초 환경 사업이 중심이 되었다. 1971년에 실시된 새마을가꾸기 운동은 자조, 자립, 협동을 근본 이념으로 하여 마을 환경 개선을 중심 과제로 삼았다.

당시의 주요 사업 내용은 마을 진입로, 소하천, 소유지 정비, 공동 우물, 공동 빨래터, 퇴비장 설치, 지붕 개량 등이었다.

이 단계는 1974년부터 1976년까지로서 1973년까지 이룩된 기초 환경 사업을 바탕으로, 특히 농촌에서의 표준 환경 의 정비를 비롯, 생산 기반의 확충 등을 통하여 새마을 운동의 내실 안착과 심화 발전에 힘을 기울였다.

그 기본 과제로서 소득 증대와 새마을 교육 및 도시 새마을 운동 등이 설정되었다.

이 단계는 1977년부터 1981년까지로서 새마을 운동의 일차적 완성기로 잡았다. 1976년까지 이룩된 새마을 운동의 자조 발전적 기반을 바탕으로 지역 사회의 자립적 능력을 확립하는 것을 목표로 하고 있다.

주요 시책은 문화, 복지, 농촌 건설의 촉진, 소득 증대 운동의 지속화, 소득 기반의 확립, 도시 새마을 운동의 본격화, 공장 새마을 운동의 강화, 새마을 정신의 생활화 등으로 되어 있다.