산의 한 가지. 초산(醋酸)이라고도 한다. 에탄올을 아세트 균으로 발효시켜 만들거나 아세틸렌 으로부터 만든다. 자극성이 강한 냄새와 신맛을 가진 무색의 액체로서, 순수한 것은 녹는점이 16.7℃이어서 겨울철에는 얼게 되므로 빙초산이라고도 한다. 물에 잘 녹고 식초 속에 3~5% 들어 있다. 아세트산셀룰로오스, 아세트산비닐 등의 원료로 쓰이는 외에 약품이나 염색, 식품 조미료 등에 쓰인다. 화학식은 CH"(3)COOH이고, 끓는점은 118℃, 녹는점은 16.7℃이며, 비중은 1.05이다.