우랄- 알타이 어족에 속하는 말 가운데서 투르크 어군, 몽고 어군, 퉁구스 어군을 통틀어 일컫는 말. 이 세 계통의 언어 외에 학자에 따라서는 한국어 와 일본어를 여기에 포함시키기도 한다.
이 어족에 딸린 언어에 공통되는 특징은 다음과 같다.
① 문법적 기능을 어근과 접사의 결합으로 나타내는 교착어(膠着語)이다.
② 모음 조화 현상이 있다.
③ 원칙적으로 말머리에 ‘ㄹ’이 오지 않는다.
④ ‘주어 + 목적어(보어) + 서술어’의 구문으로 이루어진다.
⑤ 전치사가 없고 격조사가 있다.