나무를 제외한, 2년 이상 사는 식물. 다년생 식물, 또는 숙근초라고도 한다.

대부분 뿌리나 땅속줄기로 겨울을 지내며 몇 년 동안이고 산다.

백합이나 꽃창포 따위는 땅속줄기가 마르지 않고 해마다 새 줄기 가 나와 꽃이 핀다. 만년청이나 엽란 따위는 겨울이 되어도 잎이 마르지 않으므로 해마다 꽃이 핀다. 용설란 따위와 같이 수십 년 동안 자라다가 한 번 꽃이 피고 나면 말라 죽는 것도 있다.