우리 은하의 바깥에 있는 은하. 1925년 미국의 천문학자
허블이
안드로메다 은하의 거리를 처음으로 측정하면서 이 은하가 외부 은하라는 것을 밝혔다.
외부 은하의 분류는
타원 은하,
나선 은하,
불규칙 은하 등 모양에 따라 나누며, 전체의 70%는 나선 은하에 속한다.
외부 은하 는 우리 은하의 비밀을 밝히는 데 대단히 큰 도움을 준다.
각 외부 은하의 독특한 생김새와 운동 형태 따위를 직접 관찰하면, 우리 은하의 경우와 하나하나 비교해 볼 수 있다.