춘원 이광수의 장편 소설. 1933년 《조선일보》에 연재된 연애 소설로, 이상적 사랑을 추구하는 작가의 애정관이 두드러지게 나타난 작품이다.

여학교 교장인 최석과 최석의 친구 딸인 남정임, 그리고 화자인 '나'가 등장한다.

시베리아 바이칼 호반에서 최석은 '믿는 벗 N형'에게 자기와 남정임 사이의 관계를 밝히는 고백적 수기를 쓴다. 정임은 독립 운동을 하다 옥사한 친구의 딸로서, 그 친구의 유언에 따라 최석이 데려다 길렀는데, 최석의 부인은 친딸 순임보다 모든 면에서 뛰어난 정임을 질투한다. 한편, 정임은 최석이 교장으로 있는 여고를 수석으로 졸업하고, 일본에 유학을 간다. 정임은 도쿄에서 폐병으로 입원하게 되고, 최석의 부인은 정임의 일기를 보고 오해를 해 결국 최석은 교장직을 그만두고 만다. 최석은 정임을 찾아가 정임의 고백을 듣고 포옹하는데, 그로 인해 양심의 가책을 느껴 시베리아로 방랑의 길을 떠난다. 정임과 순임은 최석을 찾아 시베리아로 가지만 그 때는 이미 최석이 죽은 뒤였으며, 정임은 그 곳에 혼자 남는다.

1 인칭 서술로 되어 있으며, 편지 와 일기 등이 삽입된 고백체 소설이다.