국가나 지방 공공 단체가 그 경비를 마련하기 위하여 국민으로부터 세법에 따라 강제로 거두어들이는 돈. 세금, 또는 세라고도 한다.

조세는 징수하는 주체를 기준으로 하여 국세(국가가 징수하는 세)와 지방세(지방 공공 단체가 징수하는 세)로 분류되며, 부담하는 방법에 따라 직접세(소득세나 법인세와 같이 납세자와 담세자가 동일한 세)와 간접세(주세나 물품세와 같이 납세자와 담세자가 다른 세)로 분류된다.

우리 나라의 조세 중 소득세, 법인세, 상속세, 자산 재평가세, 부당 이득세 등은 직접세이고, 부가 가치세, 특별 소비세, 주세 등은 간접세이다.