[1904 ~ 1976] 국문학자. 호는 도남(陶南)이다.

1904년 경상북도 예천군 지보면 지보리에서 태어났다. 1924년 3월 대구고등보통학교를 졸업하고, 그해 4월 경성제국대학 예과(豫科)가 창설되자 제1회로 문과에 입학하였다. 2년 뒤인 1926년 4월 경성제국대학 법문학부 문학과에 진학하여 조선어문학을 전공하였는데, 당시 조선어문학을 전공하는 학생은 조윤제 한 사람뿐이었다. 1929년 3월에 학부를 졸업하고 문학사 학위를 취득하였다.

조윤제는 이어 같은 학교의 촉탁(囑託) · 조수를 거쳐 1932년 3월 경성사범학교 교유(敎諭)로 임명되었으며, 그해 4월에 그의 첫 저서가 된 『조선시가사강(朝鮮詩歌史綱)』을 쓰기 시작하였다. 1939년 3월 경성사범학교 교유를 사임하고, 경신학교 · 양정중학교 · 동성상업학교 · 천주교신학교 등의 강사를 역임하였다. 당시 보성전문학교 도서관장이던 손진태(孫晉泰), 대학 후배인 이인영(李仁榮)과 모여 학문 연구 방법론을 논의하였다.

조윤제는 1945년 8월 조국 광복과 함께 경성대학 법문학부 재건의 책임을 맡았으며, 이어 동 대학의 법문학부장, 개편된 서울대학교의 대학원 부원장, 문리과대학 교수 및 학장을 역임하였다. 이어 성균관대학교 교수와 대학원장 및 부총장을 역임한 뒤 청구대학 · 영남대학교 교수를 역임하다가 71세 때인 1974년 2월 영남대학교에서 정년 퇴임하였다. 1976년 영면하였다.

그는 이병도, 이선근 등과 《진단학보》를 발간했고, 국문학 연구에 실증주의의 기초를 다진 선구자가 되었다.

1969년에 학술원 회원이 되었다.

저서에 《조선 시가사강》 《국문학사》 등이 있다.