《구약성서》의 첫째 권. ‘모세 오경(五經)’ 또는 ‘율법서’라고 불리는 5경의 제1서로 역사서에 속한다.

50장(章)으로 이루어져 있으며, 천지 창조로부터 시작하여 인류의 창조, 그 원죄와 벌, 낙원 추방, 노아의 홍수, 바벨탑 등에 대하여 기록되어 있다.

이어서 이스라엘 민족 의 선조들의 역사, 특히 아브라함, 이삭, 야곱에 이르는 기록을 중심으로 적고, 야곱의 아들 요셉이 이집트에서 죽기까지를 기록하고 있다.

그 중에 이스라엘 민족의 하느님 에 대한 관계, 곧 그들이 하느님에게 선택된 백성이라는 자각이 나타나 있다.