콩과에 딸린 여러해살이 덩굴 식물. 줄기는 길게 뻗어 다른 물체를 감고 올라간다. 잎은 3개의 작은잎으로 된 겹잎이며 어긋맞게 나고, 작은잎은 세 갈래로 얕게 갈라지며 털이 많이 나 있다. 8월에 붉은 자주색 꽃이 피고, 9~10월에 열매가 익는다. 뿌리는 먹거나 약으로 쓰이고, 줄기의 속껍질은 갈포의 원료로 쓰인다. 우리 나라, 중국, 일본, 타이완 등지에 분포한다.