중국 중부 허난성의 북부에 있는 도시. 인구는 1990년 현재 약 51만 명이다. 황허강 남쪽, 화베이 평원의 남부에 있다.

기원전 4세기 중국이 7개의 나라로 나누어져 있던 전국 시대, 위나라의 혜왕이 이 곳을 수도로 정하여 이름을 '대량'이라 하였다. 위나라는 황허강·지수이강·화이수이강을 연결하여 운하를 만들었다. 위나라가 부유해짐에 따라 대량도 큰 번영을 누렸다. 기원전 3세기 말 진나라가 중국을 통일하면서 위나라를 멸망시켰다. 위나라가 망하자, 이 곳도 황폐하게 되었다. 그 뒤 진나라의 뒤를 이은 한나라 때 카이펑은 중간 규모의 장이 서는 지방의 작은 도시에 불과하였다. 한나라가 망하고 위진 남북조 시대에 동위는 카이펑에 양주를 건설하였다. 이어서 북주가 이 지역을 차지하자, 변주라고 이름을 바꾸었다. 이 때부터 카이펑은 다시 중국에서 중요한 상업 도시가 되었다.

이 도시가 다시 중요해진 것은 운하가 있었기 때문이다. 수나라는 분열되어 있던 중국을 통일하면서, 카이펑 근처에 다시 큰 운하를 건설하였다. 이 운하는 황허강·화이허강· 양쯔강을 연결해 주었다. 카이펑은 중국 남부에서 세금으로 거두어들인 물자들이 운하를 거쳐서 통과하던 곳이었다. 이 곳은 경제적으로 매우 중요한 곳이 되었다. 수나라를 이은 당나라는 강남 지역을 개발하면서 카이펑도 함께 개발하여, 이 도시의 중요성은 더 커졌다. 안녹산의 난 이후 각 지방에서 싸움이 일어났을 때, 이 곳은 여러 지방에 세워졌던 정권의 수도가 되기도 하였다.

당나라가 멸망하고, 후량이 이 지역을 점령하여 동도개봉부를 건설하였고, 뒤를 이은 후진· 후한· 후주도 이 곳을 수도로 정하였다.

960년 중국을 다시 통일한 송나라도 이 곳을 수도로 삼아 카이펑이라 하였다. 송나라 때는 중국 전체가 전에 없던 큰 발전을 이루었던 시기이다. 카이펑은 원래 상업이 발달하였는데, 이 때 동양에서 가장 중요한 무역 의 중심지가 되었다. 이 곳에는 4개의 주요 운하가 있어서, 각 지방에서 세금으로 거두어들인 모든 물자는 이 곳으로 모아졌다. 이 도시는 수도인 만큼 정치 도시로서도 눈부시게 발달하였다. 또, 철강을 포함한 공업 단지의 중심지가 되었다. 이로써 카이펑은 정치· 경제의 중심지가 되었고, 인구 는 100만을 넘었다.

그러다가 12세기 초 여진족이 침입하여 큰 피해를 입어 한때는 쇠퇴하였다. 여진족이 중국에 금나라를 세우면서는 '변경'이라는 이름이 붙었다. 그 뒤 다시 '남경'으로 바뀌었다. 13세기 초 몽골족이 원나라를 세우면서 또다시 중요한 행정 도시가 되었다. 그러나 그 뒤 명나라·청나라를 거치면서 황폐해져서 작은 지방 도시의 위치에 머물렀다.

20세기에 와서 중화 인민 공화국 때 카이펑부(府)를 폐지하고 중심지인 샹푸현을 카이펑현으로 바꾸었다. 카이펑은 현재 카이펑현 외에 5현을 관할한다. 이 도시는 허난성에서 손꼽히는 공업 도시로서, 카이펑 수력 발전소를 기반으로 하여 화학 · 비료·제약 등의 근대 공업이 발달하였다. 또한, 변경 자수·변경 비단 등 전통적인 수공업이 활발하며, 농산물 을 집산하는 곳으로도 유명하다. 교통은 룽하이 철도가 동서를 가로지른다. 교육 시설로는 의과 대학· 도서관 ·성립 박물관이 있다. 송나라의 유적이 아직 남아 있는데, 궁전 유적인 룽타이를 비롯하여 상국사, 우왕대 등이 그것이다.