백금과 비슷한 은백색을 띤 금속 원소 . 녹는점이 매우 높고(3,400℃) 무거운 금속이다( 비중 19.3). 주로 회중석, 철망간, 중석 등의 중석광으로 산출된다.

산에는 녹지 않지만 가열한 진한 질산이나 진한 황산에는 조금 녹는다.

전기 저항이 크고 높은 온도로 가열되어도 녹기 어려우며, 전기 에너지를 빛이나 열에너지로 바꾸는 힘이 크므로 진공관이나 전구의 필라멘트로 쓰인다. 또 합금으로 하여 텅스텐강, 고속도강을 만드는 데 쓰인다.

원소 기호는 W이고 원자 번호는 74이며, 원자량은 183.9이다.