페스트균으로 말미암아 일어나는 법정 전염병의 한 가지. 흑사병(黑死病)이라고도 한다.

병원균은 페스트균을 가진 쥐의 혈액을 빨아먹은 벼룩에 의해 옮겨진다. 잠복 기간은 2~7일이며, 갑자기 40℃ 이상의 열이 나고 두통 이나 구역질이 심하며, 갈증을 느끼게 된다. 사망률은 약 60~90%이며, 때로는 100% 가까울 때도 있다.

폐페스트, 선(腺) 페스트, 피부 페스트의 세 종류가 있으며, 허파 에 침범하면 피부가 검게 변하므로 흑사병이라고 한다.

14세기 중엽에 유럽에서 크게 유행하였으나 근래에는 거의 사라졌다.

예방법으로는 백신의 예방 접종을 하여야 하고, 치료에는 혈청 요법과 설파제 따위가 유효하다.