기원전 3세기에서 기원전 2세기에 걸쳐 로마와
페니키아인(포에니)의 식민시(植民市)인
카르타고가 지중해의 패권을 다툰 싸움.
이탈리아 반도를 거의 제압하고 있던 로마와 서지중해를 지배하고 있던 카르타고가 곡물 생산지인 시칠리아섬을 서로 차지하려는 데서 싸움이 시작되었다. 120여 년 간 세 차례에 걸쳐 싸움이 벌어졌는데, 마침내 로마가 최후의 승리를 거둠으로써 카르타고는 철저히 파괴되었고 시민들은 죽거나 노예가 되었다.
시칠리아 북동부의 메시나가 카르타고와 동맹을 맺은 시라쿠사에게 공격받자, 그곳을 점령하고 있던 캄파니아 출신 용병대장 마베르티니가 로마에 구원을 요청한 것이 발단이 되어 일어났다. 로마 장군 A. 클라우디우스가 시칠리아에서 카르타고에 선전포고한 뒤, BC 263년 시라쿠사를 손에 넣고, BC 262년 시칠리아의 최대 군사 거점 아그리겐툼을 함락시켰다. 또한 해군력을 길러 BC 260년 밀레 해전, BC 256년 에크노무스 해전에서 승리한 여세를 몰아 아프리카로 원정하였으나 카르타고 용병대장 크산티포스에게 패하였다. 그뒤 로마군이 파노르무스를 공격하자 카르타고는 새로운 용병대장 하밀카르 바르카스의 분전에도 불구하고 BC 241년 에가테스의 해전에서 패하였다. 그 결과 로마는 시칠리아를 속주로 할양받고 3200탤런트의 배상금을 약속받았다. 또한 로마는 사르데냐·코르시를 점령하여 제2의 속주로 삼았다.
한니발전쟁이라고도 한다. 하밀카르 바르카스와 그의 아들
한니발은 에스파냐 경영에 힘쓰며 전쟁 준비를 갖추어 로마동맹시 사군툼을 공격, 다시 로마와 전투에 들어갔다. BC 218년 대군을 거느린 한니발은 알프스를 넘어 북이탈리아에 침입하여 트레비아강·트라시메누스호(湖) 등 각지에서 로마군을 격파하였다. 특히 BC 216년 칸나전투에서 로마군을 포위·섬멸하였으나 이탈리아반도의 로마동맹시는 로마를 배반하지 않았다. 카르타고는 카푸아·타렌툼·시라쿠사와 동맹을 맺었지만, 로마의 게릴라전법으로 저지되어 전선은 교착상태에 빠졌다. BC 206년 이베리아반도를 평정한 대(大)스키피오가 인솔하는 로마군은 북아프리카로 건너가 BC 202년 자마전투에서 한니발군을 격파하였다. 그 결과 카르타고는 해외 영토를 모두 잃고 1만 탤런트의 배상금을 지불하게 되었다.
카르타고와 이웃나라 누미디아왕 마시니사와의 싸움에 로마가 개입하면서 일어났다. 제2차 포에니전쟁 말기 대 스피노자를 도왔던 마시니사가 로마의 종속동맹국으로서 자주적 교전권이 없는 카르타고령을 잠식하려 하자 카르타고는 하는 수 없이 방어전을 폈다. 이에 로마는 강화조약 위반을 비난하며 군대를 보내 카르타고를 굴복시켰으나, 무장해제 및 시가 파괴를 요구함으로써 3년에 걸친 카르타고의 저항을 받게 되었다. BC 149년 로마군이 포위·공격하자 카르타고가 지리적 위치를 이용하여 저항하였으므로, 소(小)스키피오가 포위를 엄중히 하고 지구전을 펴 BC 146년 성 안으로 진입하였다. 카르타고는 원로원 명령에 따라 17일간 불태워져 폐허가 되었으며, 그곳에 로마는 속주(屬州) 아프리카를 건설하였다. 이 전쟁은 서지중해 전지역을 무대로 한 고대의 세계대전이었다. 또한 민족적 시련을 극복한 로마가 하나의 도시국가에서 지중해 전체를 지배 영역으로 한 세계제국으로 발전하는 전환점이 되었다.
