아이치 현의 현청 소재지이다. 일본 전국에서 네번째로 인구가 많은 도시이며, 수도권, 게이한신에 다음가는 규모를 갖는 주쿄권의 중심 도시이다. 혼슈의 태평양 연안 지역의 주부 지방에 위치하며 도쿄 23구, 오사카 시, 요코하마 시, 지바 시, 기타큐슈 시와 함께 일본의 주요 항구이다.

에도 시대에 도쿠가와 집안 사람인 신판 다이묘가 나고야 성을 중심으로 지배하였다. 1956년에 일본에서 처음으로 오사카 시와 함께 정령지정도시로 지정되었다.

도카이 지방의 경제의 중심지이며, 도요타 시(豊田市)와 같은 주변 도시와 함께 세계에서도 유수한 자동차 공업지역을 형성하고 있으며 주쿄 공업지대(中京工業地帯)의 중심 도시이기도 하다.