쑹화강 유역에 거주하였던 부족이다. 5세기에
읍루의 세력이 약화되자 물길(勿吉)이 쑹화강 (松花江) 유역을 지배하였다. 6세기 중엽 물길의 세력 또한 약화되어 각 부족들이 자립하였는데, 이들을 총칭하여
말갈이라 부르며, 물길은 수나라 이후에는 문헌상 출현하지 않는다.
종족은 다른 말갈 부족과 같은 퉁구스 민족으로 여겨지며, 언어 또한 퉁구스어를 사용했을 것을 추정된다. 풍속은 중국 삼국시대(3세기)에는 모계 사회였지만 남북조시대(5세기)에는 부계 사회로 접어들었으며, 일정한 거주지가 없어 동굴에서 살았다.