중국 지린 성 옌볜 조선족 자치주의 동부에 위치한 현급시로, 조선민주주의인민공화국과 러시아에 인접해 있어 국경 개방 도시로 지정되어 있다. 시의 인구는 25만여 명이고, 이 중 한민족이 약 45％를 차지한다.

고구려 시대에는 책성부가 있어서, 동방지배의 거점이 되었다. 8세기에는 발해가 이 지역에 동경용원부(훈춘 시 팔연성)를 설치하여 동해를 건너 일본으로 향하는 해로의 중심지로 삼았다. 발해는 동해를 남해라고 불렀으며, 발해에서 일본으로 가는 많은 배가 포시예트 만에서 출발하였다. 발해 문왕 784년 -793년에는 임시로 수도로 이용되기도 했다. 이후 상경용천부(흑룡강 무단장 시, 닝안 시 발해 진)로 천도했다. 발해가 멸망한 후에는 여진족의 땅이 되었다.

청나라 시대에는 금지령이 공포된 1644년(순치 원년)부터 청나라에 의해 정착이 엄격하게 제한되어 있었던 시절에서는 1714년(강희 53년)에 훈춘협령이 설치되어 닝고탑 부도총(1870년 길림 장군 관할이 됨)의 관할로 되어 있었다. 1881 년(광서 7년), 협령이 폐지되고 새로이 훈춘부도총(1889년 훈춘부, 1910년에 훈춘청으로 개편)을 설치하고 정착을 허용하고, 정착 사업의 진척과 함께 인구가 증가되었다.

중화민국이 성립되자 1913년(중화민국 2년) 청 제도 폐지와 함께 훈춘현이 되었고, 1988년 6월 14일 현급시로 승격되어 훈춘 시로 개칭되어 현재에 이르고 있다.

남쪽은 두만강을 경계로 조선민주주의인민공화국 라선특별시에, 동쪽은 러시아 프리모르스키 지방과 국경을 접하고 있다. 동해에서는 15km, 포시예트와 철도로 연결되어 있으며, 러시아 자루비노 항구와는 63km 떨어져 있다. 창춘-훈춘 고속도로로 연결되어 있다.