나라를 기울여 위태롭게 할 만큼 아름다운 여인을 일컫는 말.

한나라(漢--)의 무제(武帝) 때 음악(音樂)에 재능(才能)이 있고 춤이 뛰어난 이연년(李延年)이 어느 날 무제(武帝) 앞에서 「북방(北方)에 아름다운 사람이 있는데, 세상(世上)에 견줄 만한 것 없이 홀로 서 있네. 한 번 돌아보면 성이 기울고, 두 번 돌아보면 나라도 기우네. (北方有佳人(북방유가인)한대, 絶世而獨立(절세이독립)이네. 一顧傾人城(일고경인성)하고, 再顧傾人國(재고경인국)이네.)」라고 노래했다. 무제(武帝)는 이연년의 누이동생을 빗댄 노래임을 알고 그녀를 불렀다. 과연 절세 미인(美人)이었고 춤도 잘 추어 그 미모(美貌)에 빠졌다.

1. 하(夏)나라 걸왕(桀王)과 매희(妹喜) - 주지육림(酒池肉林)

2. 은(殷)나라 주왕(紂王)과 달기(妲己) - 포락지형(火包烙之刑)

3. 주(周)나라 유왕(幽王)과 포사(褒姒) - 단순호치(丹脣皓齒)

4. 정나라 영공靈公)과 하희(夏姬) - 삼부이군일자(三夫二君一子)

5. 당현종(唐玄宗)과 양귀비(楊貴妃) - 해어화(解語花)

6. 오(吳)나라 부차(夫差)와 서시(西施) - 당돌서시(唐突西施)