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용소(龍沼)
옛날 이 마을에는 마흔이 넘은 착한 부부가 살고 있었다. 주변에는 논이라고는 찾아볼 수 없는 산골이라 화전을 일구어 잡곡을 심고 산채를 뜯어 겨우 생계를 이어갔다. 생활은 어려웠지만 남달리 금슬이 좋았던 부부는 부지런히 일하며 행복하게 살았다. 다만 한 가지 걱정은 마흔이 넘도록 슬하에 자식이 없다는 것이었다.
그러던 어느 늦가을, 부인에게 태기가 있었다. 부부의 기쁨은 이루 말할 수 없었다. 그날부터 두 사람에게는 해산할 날을 손꼽아 기다리는 일이 가장 큰 즐거움이 되었다. 남편은 일을 하면서도 늘 싱글벙글했고, 부인도 힘든 줄 모르고 하루하루를 보냈다. 몹시 추웠던 겨울이 지나고 꽃피는 봄을 거쳐 여름이 찾아왔다. 참매미가 요란하게 울던 어느 날, 부인은 마침내 몸을 풀었다.
태어난 아기는 부부가 꿈에도 바라던 옥동자였다. 초롱초롱 빛나는 까만 눈과 훤한 이마, 갸름한 얼굴에 오똑한 코까지 어디로 보나 범상치 않은 모습이었다. 몸집도 크고 팔다리도 훤칠해 벌써부터 대장부의 기개가 느껴졌다. 부부는 아기를 이리 보고 저리 바라보며 시간 가는 줄 몰랐다. 그러나 가난한 살림에 마냥 기뻐하고만 있을 수는 없었다. 아기를 위해서라도 더욱 부지런히 일해야 했다. 아이를 낳은 지 사흘 만에 부부는 아기에게 젖을 먹여 아랫목에 눕혀놓고 일터로 나갔다.
한나절 일을 하다가 젖을 먹이러 집에 돌아온 어머니는 이상한 광경을 보았다. 아침에 아랫목에 눕혀둔 아기가 윗목에 누워 있었던 것이다. 이상하게 생각하면서도 대수롭지 않게 여긴 어머니는 젖을 먹인 뒤 다시 아랫목에 눕혀놓고 일터로 나갔다. 그런데 돌아올 때마다 아기가 누워 있는 자리가 바뀌어 있었다.
아무래도 이상하다고 생각한 어머니는 어느 날 일을 나가지 않고 아기를 지켜보기로 했다. 밖에서 숨을 죽인 채 문틈으로 방 안을 들여다보던 어머니는 그만 까무러칠 듯 놀랐다. 태어난 지 며칠 되지도 않은 갓난아기가 방 안을 훨훨 날아다니고 있었던 것이다. 놀라움도 컸지만 한편으로는 기쁨을 감출 수 없었다. 보통 아이가 아니니 훗날 뛰어난 장수나 훌륭한 인물이 될 것이 분명하다고 생각했다.
그날 밤 부인은 혼자만 간직하려 했던 비밀을 남편에게 털어놓았다. 깜짝 놀란 남편과 함께 아기의 몸을 자세히 살펴보니 겨드랑이에 날개가 돋아 있었다. 참으로 기이한 일이었다. 그러나 남편의 마음에는 곧 큰 근심이 자리 잡았다. 이 아이가 자라 큰 인물이 되더라도, 그 사실이 관가에 알려지면 역적으로 몰려 아기는 물론 삼족까지 멸하는 화를 입을지 모른다고 걱정한 것이다.
며칠 동안 고심하던 남편은 끝내 끔찍한 결정을 내렸다. 아이가 자라 큰일을 일으키기 전에 미리 없애는 편이 낫다고 생각해 자기 손으로 아기를 죽이고 만 것이다. 부부는 죽은 아기를 뒷동산 양지바른 곳에 묻고 식음을 전폐한 채 자리에 누워 슬픔에 잠겼다.
아기가 죽은 지 사흘째 되던 날이었다. 갑자기 거센 비바람이 몰아치고 하늘이 무너지는 듯한 굉음이 울리더니 거대한 용과 말이 나타나 집 주위를 맴돌며 아기를 찾았다. 한참을 휘돌던 용과 말은 아기가 없다는 것을 알자 미친 듯이 날뛰었다. 말은 아기의 무덤을 찾아가 그 자리에서 뒤집혔고, 바위가 갈라지는 가운데 승천했다고 한다.
이때 용이 빠진 자리는 커다란 웅덩이가 되었고, 꼬리에 맞은 웅덩이 밑부분에는 끝을 알 수 없는 깊은 굴이 생겼다. 이후 사람들은 이 웅덩이를 용소(龍沼), 아기장수의 무덤이 있던 골짜기를 용마소, 마을을 용연이라 불렀다. 옛날에는 용소에 명주실꾸리 하나를 모두 풀어 넣어도 바닥에 닿지 않을 만큼 깊었다고 전한다. 또 달 밝은 밤이면 날개 돋친 아기장수의 넋이 호랑이가 되어 용마골로 내려와 용소를 뛰어넘고 운장을 오가며 장수가 되지 못한 한을 달랜다고 한다.
출처 : 완주군 홈페이지 (향토자료실) |
