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엘리시온 – 축복받은 자들의 땅
세상의 끝, 오케아노스 가까운 곳에는 겨울도 폭풍도 없는 축복의 땅이 있다고 전해졌다. 호메로스는 그곳을 라다만튀스가 머무는 엘리시온의 평원이라 불렀고, 프로테우스는 메넬라오스가 언젠가 그곳으로 옮겨질 것이라 예언한다. 뒤이어 헤시오도스와 핀다로스는 테바이와 트로이의 영웅들이 머무는 축복의 섬을 노래했다. 세월이 흐르면서 엘리시온은 신들의 사랑을 받은 영웅들의 거처에서 올바른 삶을 지켜 온 영혼들이 향하는 행복한 사후세계로 점차 넓어져 갔다.
1.1 인간의 길이 닿지 않는 곳
그리스인들은 사람이 사는 세계의 바깥을 거대한 강 오케아노스가 둘러싸고 있다고 생각했다. 배를 타고 서쪽으로 끝없이 나아가면 익숙한 섬과 해안은 사라지고, 햇빛이 저무는 세계의 경계가 나타난다. 그 너머 어딘가에는 인간이 힘만으로 찾아갈 수 없는 특별한 땅이 있다고 전해졌다. 호메로스가 노래한 엘리시온의 평원은 바로 그 세상 끝에 놓여 있었다.
그곳은 하데스의 어두운 궁전과 달랐다. 눈이 내리지 않았고 혹독한 겨울도 없었으며 거센 비바람도 사람들을 괴롭히지 않았다. 오케아노스에서는 언제나 서풍 제피로스가 불어와 땅과 사람들을 부드럽게 식혔다. 혹독한 날씨와 고된 생활에 시달릴 필요도 없는, 인간에게 가장 편안한 삶이 이어지는 곳이었다. 가장 오래된 전승에서 엘리시온은 하데스 안에 있는 낙원이 아니라, 신들에게 선택된 자들이 옮겨지는 세상 끝의 별도 거처에 가까웠다.
그러나 아무리 뛰어난 영웅이라도 자기 힘으로 그곳의 길을 찾을 수는 없었다. 엘리시온으로 가는 것은 긴 항해나 용맹한 모험의 결과가 아니라 신들이 내려 주는 운명이었다. 인간 세계의 끝에 있으면서도 인간의 길로는 닿을 수 없는 땅, 그것이 가장 오래된 노래 속에 나타난 엘리시온이었다.
오케아노스 너머에 펼쳐진 평온한 엘리시온
1.2 라다만튀스가 머무는 땅
엘리시온에는 메넬라오스보다 먼저 한 인물이 머물고 있었다. 금발의 라다만튀스였다. 후대의 전승에서 그는 제우스와 에우로페 사이에서 태어난 아들로, 미노스와 사르페돈의 형제였다. 크레타에서 자란 그는 올바른 법과 공정한 판단으로 이름을 얻었으며, 인간 세계를 떠난 뒤에도 특별한 운명을 부여받은 인물로 기억되었다.
그러나 호메로스의 오래된 노래에는 라다만튀스의 생애가 자세히 설명되지 않는다. 《오디세이아》는 다만 세상 끝에 있는 엘리시온의 평원에 그가 머물고 있다고 전한다. 아직 미노스와 아이아코스와 함께 죽은 자들의 죄를 심판하는 명계의 재판관으로 등장하지도 않는다. 엘리시온에서 평온한 삶을 누리는 특별한 존재로 그의 이름이 먼저 나타나는 것이다.
라다만튀스가 머무는 곳에는 왕위를 둘러싼 다툼도 전쟁을 알리는 함성도 없었다. 눈과 폭풍이 찾아오지 않고 오케아노스에서 불어오는 서풍만이 평원을 감쌌다. 훗날 라다만튀스가 죽은 영혼을 심판하는 재판관으로 전해지면서 그의 오래된 거처였던 엘리시온 역시 새로운 의미를 얻게 된다. 세상 끝의 축복받은 평원과 올바른 영혼이 향하는 사후세계가 그의 이름을 통해 조금씩 이어지기 시작했다.
엘리시온의 평원에 서 있는 라다만튀스
1.3 프로테우스가 밝힌 메넬라오스의 운명
트로이 전쟁이 끝난 뒤 메넬라오스는 곧바로 스파르타로 돌아가지 못했다. 바람과 파도에 밀려 오랫동안 바다를 떠돌던 그는 이집트 앞바다의 파로스섬에 머물게 되었다. 귀향할 길을 찾지 못한 그는 바다의 노인 프로테우스가 모든 것을 알고 있다는 말을 듣고, 동료들과 함께 물개 가죽을 뒤집어쓴 채 숨어 있다가 그를 붙잡았다.
프로테우스는 사자와 뱀, 표범과 물처럼 여러 모습으로 변하며 빠져나가려 했지만 메넬라오스는 손을 놓지 않았다. 마침내 본래 모습으로 돌아온 노인은 그에게 어떤 제사를 드려야 고향으로 갈 수 있는지 알려 주었다. 그리고 이야기가 끝나갈 무렵, 메넬라오스 자신에게 기다리고 있는 뜻밖의 마지막 운명까지 말해 주었다.
메넬라오스는 말을 기르는 아르고스에서 평범한 죽음을 맞지 않을 것이었다. 신들이 그를 세상 끝에 있는 엘리시온의 평원으로 데려갈 것이며, 그곳에서 가장 편안한 삶을 누리게 된다는 예언이었다. 그가 헬레네의 남편이며 제우스의 사위라는 것이 그 이유였다. 호메로스는 헬레네 역시 함께 간다고 명시하지는 않았지만, 그녀와의 혼인이 메넬라오스에게 엘리시온의 운명을 가져온 중요한 이유임을 분명히 한다.
메넬라오스에게 엘리시온을 예언하는 프로테우스
2.1 테바이와 트로이의 영웅 시대
세월이 흐르면서 엘리시온과 닮은 또 하나의 땅이 시인들의 노래에 나타났다. 헤시오도스는 인간의 시대를 황금·은·청동의 종족에 이어 영웅들의 시대와 철의 시대로 나누었다. 영웅들의 시대에는 신의 피를 이어받거나 신들의 사랑을 받은 강대한 인물들이 살았다. 그들은 앞선 청동의 종족보다 훌륭하고 정의로운 존재들이었다.
그러나 영웅들의 삶 역시 평화롭지는 않았다. 많은 이들이 오이디푸스의 두 아들이 왕위를 두고 다투며 벌어진 테바이의 전쟁에서 쓰러졌다. 또 다른 영웅들은 헬레네를 둘러싼 싸움 때문에 바다를 건너 트로이로 향했고, 십 년 동안 이어진 전쟁 속에서 목숨을 잃었다. 아킬레우스와 헥토르, 아이아스와 수많은 전사들의 죽음처럼 영웅 시대의 영광에는 언제나 죽음이 뒤따랐다.
하지만 헤시오도스의 노래에서 영웅들의 시대가 모두 전쟁터의 죽음으로 끝난 것은 아니었다. 제우스는 그들 가운데 일부에게 인간들과 떨어진 특별한 거처를 마련해 주었다. 전쟁과 죽음으로 가득했던 영웅들의 시대가 저물어 갈 때, 선택받은 이들에게는 세상의 끝에서 새로운 삶이 기다리고 있었다. 그렇게 엘리시온과 이어지는 ‘축복받은 자들의 섬’이 모습을 드러낸다.
테바이와 트로이에서 쓰러지는 영웅들의 시대
2.2 제우스가 마련한 별도의 거처
테바이와 트로이의 전쟁이 끝난 뒤, 제우스는 영웅들 가운데 일부에게 인간 세계와 멀리 떨어진 특별한 거처를 마련해 주었다. 그들이 향한 곳은 깊이 소용돌이치는 오케아노스 가까이, 세상의 끝에 자리한 섬들이었다. 인간의 배가 우연히 표류해 찾아가는 섬이 아니라 신의 뜻으로 거처를 받은 이들에게만 허락된 곳이었다.
그곳에 머무는 영웅들에게는 더 이상 왕국을 지키기 위한 전쟁도, 명예를 얻기 위한 결투도 필요하지 않았다. 그들을 한때 괴롭혔던 질투와 복수, 왕위를 둘러싼 다툼도 바다 건너 인간 세계에 남겨졌다. 테바이와 트로이에서 영웅들을 끝없이 몰아붙였던 운명이 마침내 멈추고, 신들이 마련한 새로운 삶이 시작되었다.
호메로스가 메넬라오스를 위해 말했던 엘리시온의 평원과 헤시오도스가 노래한 축복받은 자들의 섬은 이름과 모습에서 조금 차이가 있었다. 그러나 두 장소 모두 오케아노스 가까운 세상 끝에 있으며, 신들에게 선택받은 이들이 고통에서 벗어나 살아가는 땅이라는 점에서 서로 닮아 있었다. 시간이 흐르자 사람들의 이야기 속에서 두 이미지는 점차 가까워졌다.
축복의 섬으로 영웅들을 인도하는 제우스
2.3 세 번 열매 맺는 축복의 섬
축복받은 자들의 섬에서는 인간 세계의 농부들이 겪는 고된 노동이 필요하지 않았다. 땅은 스스로 풍요로운 열매를 내놓았다. 헤시오도스는 곡식을 내는 대지가 해마다 세 번씩 꿀처럼 달콤한 열매를 맺어 행복한 영웅들에게 베풀었다고 노래한다. 가뭄을 걱정해 하늘을 바라보거나 겨울을 버티기 위해 곡식을 쌓아 둘 필요가 없었다.
그곳에는 테바이와 트로이의 전쟁터에서 들리던 창과 방패의 소리도 없었다. 영웅들은 더 이상 자신의 이름을 남기기 위해 목숨을 걸지 않아도 되었다. 인간 세계에서 그토록 귀했던 풍요와 평화가 이 섬에서는 노력하지 않아도 계속되었다. 영웅들이 살아 있을 때 얻으려 했던 왕권과 재물보다 훨씬 오래 지속되는 축복이었다.
엘리시온을 향해 부는 제피로스와 축복의 섬에서 해마다 되풀이되는 풍요는 같은 세계의 서로 다른 모습을 보여 주었다. 한쪽에는 혹독한 계절이 없는 온화한 평원이 있고, 다른 쪽에는 스스로 열매를 내는 땅이 있었다. 죽음이나 늙음보다 먼저 떠오르는 것은 끝없는 평온이었다. 엘리시온은 그렇게 인간들이 바랐던 가장 좋은 삶의 모습으로 조금씩 채워져 갔다.
풍성한 열매가 가득한 축복받은 자들의 섬
3.1 크로노스의 탑
축복받은 자들의 섬에는 오래전 올림포스에서 사라진 옛 신 크로노스의 이름도 나타난다. 헤시오도스에게 전해지는 전승의 한 형태에서는 제우스가 아버지 크로노스를 속박에서 풀어 주었고, 그는 오케아노스 가까운 곳에서 축복받은 영웅들을 다스리게 되었다고 한다. 한때 우주의 왕좌를 두고 아들과 싸웠던 신이 세상의 끝에서 전혀 다른 삶을 시작한 것이다.
핀다로스의 노래에 이르면 그 모습은 더욱 뚜렷해진다. 축복받은 자들이 머무는 섬에는 ‘크로노스의 탑’이 서 있었고, 그 곁에는 라다만튀스가 머물렀다. 오케아노스의 바람이 섬을 감싸고, 땅과 물가에서는 황금빛 꽃이 피어났다. 그곳에 도착한 사람들은 꽃으로 팔과 머리를 장식하며 전쟁도 고된 노동도 없는 평화로운 시간을 보냈다.
이곳의 크로노스는 더 이상 제우스에게 맞서 올림포스를 되찾으려는 적이 아니었다. 그는 신들의 오래된 전쟁에서 벗어나 축복의 세계와 연결된 존재가 되었다. 크로노스가 인간들이 풍요롭고 평화롭게 살았다는 황금시대의 왕이었다는 오래된 기억도 이 모습과 자연스럽게 겹쳐졌다. 세상의 시작을 다스렸던 옛 신이 이제 세상의 끝에 있는 행복한 땅을 지킨다는 이야기가 만들어진 것이다.
황금빛 꽃 사이에 솟아 있는 크로노스의 탑
3.2 펠레우스와 카드모스
핀다로스는 축복받은 자들의 섬에 머무는 영웅들의 이름도 전한다. 그 가운데 하나는 테티스와 혼인하여 아킬레우스의 아버지가 된 펠레우스였다. 그는 젊은 시절 아르고 원정과 칼리돈의 멧돼지 사냥에 참여했고, 많은 시련 끝에 바다의 여신 테티스를 아내로 맞았다. 그러나 신과 인간의 혼인은 오래 지속되지 않았고 그의 노년에는 가족을 잃는 슬픔이 이어졌다.
또 한 사람은 테바이의 시조 카드모스였다. 그는 사라진 누이 에우로페를 찾아 오랜 길을 떠났다가 델포이의 신탁에 따라 새로운 도시를 세웠다. 용을 죽이고 스파르토이들이 태어나는 일을 겪은 뒤 하르모니아와 혼인했지만, 그의 집안에는 세대를 이어 끔찍한 불행이 닥쳤다. 늙은 카드모스와 하르모니아 역시 인간 세계를 떠나게 되었다.
전혀 다른 삶을 살았던 펠레우스와 카드모스는 축복의 섬에서 다시 나란히 이름을 올린다. 한 사람은 가장 위대한 그리스 영웅의 아버지였고, 다른 사람은 테바이 왕가의 시작을 연 인물이었다. 생전에는 전쟁과 가족의 비극을 피하지 못했던 두 영웅에게 세상 끝의 평온한 땅이 마지막 거처로 주어진 것이다.
축복의 섬에서 만나는 펠레우스와 카드모스
3.3 테티스가 데려온 아킬레우스
축복의 섬에서 가장 눈에 띄는 영웅은 아킬레우스였다. 그는 짧지만 영광스러운 삶을 선택해 트로이 전쟁에 참가했고, 헥토르를 쓰러뜨리며 그리스군 최고의 전사로 이름을 남겼다. 그러나 어머니 테티스가 오래전부터 두려워했던 운명대로 아킬레우스 역시 트로이에서 죽음을 피하지 못했다. 인간 세계에서 그에게 주어진 삶은 너무도 짧았다.
핀다로스는 그 뒤에 또 다른 이야기를 전한다. 아들의 죽음을 슬퍼한 테티스가 제우스에게 간청했고, 마침내 아킬레우스는 축복받은 자들의 섬에 자리하게 되었다. 그곳에는 더 이상 트로이의 성벽도, 헥토르와 멤논처럼 맞서 싸워야 할 적도 없었다. 전투에서 얻은 명예를 지키기 위해 또 다른 피를 흘릴 필요 역시 없었다.
전승은 언제나 하나로 이어지지는 않는다. 《오디세이아》에서 오디세우스는 명계에서 아킬레우스의 혼을 만나지만, 핀다로스의 노래에서는 아킬레우스가 축복의 섬에 있다. 서로 다른 시대의 시인들이 영웅의 죽음 이후를 다르게 그린 것이다. 그러나 후대에 축복의 섬을 이야기할 때 아킬레우스가 대표적인 영웅으로 자리한 것은 분명했다. 가장 짧고 격렬한 삶을 살았던 영웅에게 마지막에는 끝없는 평화가 주어졌다.
아킬레우스를 축복의 섬으로 데려오는 테티스
4.1 축복의 섬으로 가는 길
처음의 엘리시온과 축복의 섬은 신들에게 특별히 선택받은 왕이나 영웅들과 가까운 곳이었다. 메넬라오스는 헬레네의 남편이었기에 특별한 운명을 얻었고, 헤시오도스가 노래한 축복의 섬에는 테바이와 트로이의 영웅들이 자리했다. 그러나 핀다로스의 노래에서는 영웅의 혈통이나 명성만으로 결정되지 않는 새로운 길이 모습을 드러낸다.
핀다로스는 이승과 저승 양쪽에서 세 차례에 걸쳐 자신의 영혼을 온갖 불의에서 지켜 낸 사람들이 마침내 제우스의 길을 따라 크로노스의 탑으로 향한다고 노래했다. 그들이 도착하는 곳은 오케아노스의 바람이 감싸고 황금빛 꽃이 피어나는 축복받은 자들의 섬이었다. 신의 자식이나 이름난 영웅이 아니더라도 올바름을 계속 지켜 온 영혼에게 축복의 길이 열릴 수 있었다.
그 순간부터 축복의 땅은 태어날 때부터 운명이 정해진 몇몇 영웅만의 거처에서 조금씩 벗어나기 시작했다. 사람이 어떤 가문에서 태어났는가 못지않게 살아가는 동안 무엇을 선택하고 어떤 삶을 지켰는지가 중요해졌다. 멀리 세상 끝에 있던 축복의 섬으로 향하는 길이 인간이 살아가는 삶의 태도와 이어지면서, 엘리시온은 점차 도덕적인 사후세계의 모습을 갖추어 갔다.
제우스의 길을 따라 축복의 섬으로 향하는 영혼들
4.2 두 갈래 길 앞의 심판
플라톤이 전하는 신화에 이르면 죽은 자들이 향할 길은 더욱 분명하게 갈라진다. 옛날에는 사람이 죽기 전에 살아 있는 재판관들에게 심판을 받았지만, 겉모습과 재물 때문에 판단이 흐려지는 일이 생겼다. 그러자 제우스는 사람이 자신의 죽을 날을 미리 알지 못하게 하고, 죽은 뒤에는 몸과 지위와 재산을 모두 벗어 놓은 영혼 그대로 심판을 받게 했다.
제우스는 자신의 아들 미노스와 라다만튀스, 아이아코스를 재판관으로 세웠다. 라다만튀스는 아시아에서 온 영혼을, 아이아코스는 유럽에서 온 영혼을 판단하고, 판단하기 어려운 일은 미노스가 마지막으로 결정했다. 그들 앞에는 두 갈래 길이 놓여 있었다. 한쪽은 죄를 지은 영혼이 벌을 받는 타르타로스로, 다른 한쪽은 올바르고 경건하게 산 영혼이 향하는 축복받은 자들의 섬으로 이어졌다.
이제 라다만튀스는 단지 엘리시온에서 평화롭게 살아가는 옛 왕만이 아니었다. 누가 축복의 길을 걸을 수 있는지를 판단하는 존재가 되었다. 호메로스의 노래에서 세상 끝에 있던 엘리시온과 훗날의 사후세계가 이렇게 서로 가까워졌다. 죽음은 모두를 같은 어둠으로 데려가는 문이 아니라, 살아온 삶에 따라 서로 다른 길이 열리는 순간으로 그려지기 시작했다.
두 갈래 길 앞에서 영혼을 심판하는 세 재판관
4.3 끝없는 봄의 땅
가장 오래된 노래에서 엘리시온은 메넬라오스처럼 신들에게 특별히 선택된 사람이 향하는 세상 끝의 평원이었다. 헤시오도스는 테바이와 트로이에서 싸운 영웅들 가운데 일부에게 축복받은 자들의 섬을 마련했고, 핀다로스는 펠레우스와 카드모스, 아킬레우스를 그곳에 두었다. 다시 시간이 흐르면서 올바른 삶을 지켜 온 영혼들까지 그 행복한 세계로 향할 수 있다는 이야기가 나타났다.
그러나 시대와 시인이 달라져도 축복의 땅을 그리는 모습에는 공통점이 있었다. 오케아노스의 바람이 불고 혹독한 겨울과 폭풍은 찾아오지 않았다. 땅은 스스로 풍요로운 열매를 내놓고 물가와 나무에는 황금빛 꽃이 피었다. 전쟁과 굶주림도, 왕위를 둘러싼 다툼도 그곳까지 따라오지 않았다. 인간 세계에서 영웅과 왕을 끝없이 몰아붙이던 고통이 마침내 멈추는 곳이었다.
메넬라오스에게 프로테우스가 들려준 예언 속의 한 평원은 그렇게 시대를 지나며 더 넓은 축복의 세계가 되었다. 처음에는 신들의 사랑을 받은 왕과 영웅에게 허락된 땅이었지만, 마침내 올바른 삶을 지켜 온 영혼들이 바라볼 수 있는 곳으로까지 의미가 넓어졌다. 삶을 넘어 신들의 축복을 받은 자와 올바름을 지켜 낸 영혼에게는 언젠가 싸울 필요도 두려워할 필요도 없는 평온한 땅이 기다린다는 희망, 그것이 그리스인들이 엘리시온에 담아 두었던 오래된 꿈이었다.
황금빛 꽃과 풍요가 이어지는 영원한 엘리시온 |
