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헤베 – 신들의 청춘을 지키는 여신
제우스와 헤라의 딸 헤베는 올림포스에서 언제나 젊음을 간직한 여신이었다. 그녀는 신들의 연회에서 넥타르를 따르고, 어머니 헤라의 전차를 준비하며, 전장에서 돌아온 아레스를 씻기고 옷을 입혀 준다. 훗날 인간의 삶을 마치고 올림포스에 오른 헤라클레스와 혼인한 헤베는 새로운 가족을 이룬다. 그리고 늙은 이올라오스가 마지막 싸움에 나섰을 때 다시 젊음을 되찾게 하며, 자신이 지닌 청춘의 힘을 인간 세계에 드러낸다.
1.1 제우스와 헤라의 딸
올림포스의 높은 궁전에서 제우스와 헤라 사이에 딸이 태어났다. 아이의 이름은 헤베였다. 그 이름에는 ‘젊음’이라는 뜻이 담겨 있었다. 그녀는 전쟁의 신 아레스와 출산의 여신 에일레이티이아와 한 가족으로 자랐으며, 늘 생기 넘치는 젊은 모습으로 신들 사이에 모습을 드러냈다. 늙지 않는 신들의 세계에서도 헤베는 특별히 청춘과 활력을 나타내는 여신이었다.
헤베는 어머니 헤라의 곁에서 자주 모습을 보였다. 헤라가 올림포스에서 전장으로 내려갈 채비를 하면 곧바로 전차를 준비했다. 여덟 개의 살이 달린 청동 바퀴를 축에 끼우고, 황금과 은으로 장식된 전차에 멍에와 마구를 갖추었다. 헤라가 말들을 매어 전차에 오를 수 있도록 준비를 마치는 일은 젊은 딸 헤베의 몫이었다.
신들이 모이는 궁전에서도 그녀의 손길은 이어졌다. 연회가 열리면 잔을 채웠고, 가족들이 돌아오면 필요한 일을 살폈다. 창을 들고 전쟁터를 달리거나 괴물을 쓰러뜨리는 여신은 아니었지만, 헤베는 올림포스의 하루가 끊이지 않도록 움직였다. 그렇게 그녀는 헤라의 딸이라는 이름을 넘어, 신들의 궁전에서 언제나 젊음과 생기를 가져오는 존재로 자리 잡았다.
헤라의 전차 바퀴를 준비하는 어린 헤베
1.2 신들의 잔을 들다
신들이 제우스의 궁전에 모여 연회를 열면 헤베는 황금 주전자를 들고 그들 사이를 오갔다. 제우스와 헤라, 아테나와 아폴론, 포세이돈을 비롯한 신들이 자리에 앉으면 그녀는 차례로 잔에 넥타르를 채웠다. 신들은 황금잔을 들어 서로 마셨고, 헤베는 빈 잔이 보일 때마다 다시 다가가 넥타르를 따랐다. 그것은 올림포스에서 그녀에게 맡겨진 가장 익숙한 일이었다.
넥타르는 인간들이 마시는 술과 달리 불멸의 신들의 음료였다. 신들이 잔치를 열고 음악과 이야기를 즐길 때마다 헤베는 그 곁에 있었다. 즐거운 웃음이 가득한 자리에서도, 신들 사이에 언쟁이 벌어지는 순간에도 그녀는 주전자를 들고 자리를 오갔다. 올림포스의 연회가 이어지는 동안 헤베의 손에 들린 주전자도 좀처럼 쉴 틈이 없었다.
그래서 신들의 궁전에서 헤베는 젊음과 연회를 함께 떠올리게 하는 존재가 되었다. 왕좌에 앉아 명령을 내리거나 인간들의 운명을 결정하는 여신은 아니었지만, 신들이 한자리에 모일 때면 언제나 그녀의 모습이 있었다. 늙지 않는 신들 사이에서도 변함없이 젊은 모습으로 넥타르를 따르는 헤베는 올림포스에 머무는 영원한 청춘을 닮아 있었다.
올림포스 연회에서 넥타르를 따르는 헤베
1.3 트로이를 내려다보는 신들
트로이 전쟁이 한창이던 어느 날, 올림포스의 신들은 제우스 곁에 모여 아래의 전쟁터를 바라보고 있었다. 그들 사이에서 헤베는 넥타르가 담긴 주전자를 들고 황금잔을 하나씩 채웠다. 신들이 잔을 받아 들 무렵 제우스는 전쟁의 앞날을 두고 말을 꺼냈다. 메넬라오스가 헬레네를 되찾고 트로이와 그리스가 화해하도록 할 것인지, 아니면 다시 싸움이 일어나도록 둘 것인지를 신들에게 물었다.
헤라와 아테나는 아무 말 없이 앉아 있었지만 트로이를 향한 분노는 사라지지 않았다. 제우스가 두 여신을 자극하듯 트로이를 살려 두는 방안을 말하자 헤라는 곧바로 반발했다. 자신이 오랫동안 미워해 온 프리아모스의 도시를 그냥 두는 데 동의할 수 없었다. 결국 제우스는 헤라의 뜻을 받아들였고, 아테나에게 전장으로 내려가 트로이군이 먼저 맹약을 깨뜨리도록 만들라고 했다.
잠시 뒤 아테나는 올림포스를 떠나 인간들의 전장으로 향했다. 그녀는 판다로스를 찾아가 메넬라오스에게 화살을 쏘도록 부추겼고, 어렵게 맺어진 맹약은 깨졌다. 다시 창과 방패가 부딪히기 시작했다. 그 모든 일이 시작되기 직전, 헤베는 신들의 한가운데에서 조용히 넥타르를 따르고 있었다. 신들의 궁전에서 오간 몇 마디가 인간들의 전쟁을 다시 움직이는 순간을 그녀는 가장 가까이에서 지켜보았다.
황금잔을 든 신들 사이에서 넥타르를 따르는 헤베
1.4 전장에서 돌아온 아레스
전쟁의 신 아레스는 트로이 전장에 내려가 그리스군과 맞섰다. 그러나 아테나의 도움을 받은 디오메데스가 던진 창이 그의 몸을 찔렀다. 인간의 무기에 상처 입은 아레스는 큰 소리를 지르며 전장을 떠나 올림포스로 올라갔다. 그는 제우스 앞에서 피 흘리는 상처를 보이고 아테나를 원망했지만, 제우스는 전쟁과 싸움을 좋아하는 아들의 불평을 달갑게 받아들이지 않았다.
그래도 부상당한 아레스를 그대로 둘 수는 없었다. 의술의 신 파이온이 상처에 약을 발라 치료하자 고통은 빠르게 가라앉았다. 치료가 끝난 뒤 헤베가 오빠의 곁으로 다가왔다. 그녀는 전장의 먼지와 피로 더러워진 아레스의 몸을 씻어 주고, 깨끗하고 아름다운 옷을 가져와 입혔다. 아레스는 마침내 전장에서의 거친 모습을 벗고 다시 올림포스의 신다운 모습을 되찾았다.
아레스는 제우스 곁에 앉아 몸을 쉬었고 헤베는 조용히 물러났다. 창을 맞은 상처를 치료한 것은 파이온이었지만, 전장에서 돌아온 오빠를 다시 신들의 궁전으로 맞아들인 것은 헤베였다. 신들의 잔을 채우고 어머니의 전차를 준비하던 젊은 여신은 이렇게 전쟁에서 돌아온 가족까지 돌보며 올림포스의 일상을 이어 갔다.
상처 입고 돌아온 아레스를 씻겨 주는 헤베
2.1 불길을 지나 올림포스로
긴 세월 동안 인간 세상에는 헤라클레스의 이름이 울려 퍼졌다. 그는 네메아의 사자를 쓰러뜨리고 히드라와 싸웠으며, 에우리스테우스가 내린 열두 과업을 끝냈다. 그러나 수많은 괴물을 물리친 영웅도 인간의 몸으로 태어난 이상 고통에서 완전히 벗어날 수는 없었다. 독이 밴 옷이 살을 태우기 시작하자 헤라클레스는 견디기 어려운 고통을 안고 오이테산에 올라가 장작더미를 쌓게 했다.
마침내 불길이 장작더미를 삼켰다. 인간으로서 헤라클레스가 살아온 긴 삶도 그 불 속에서 마지막을 맞았다. 그러나 그의 운명은 평범한 인간들과 달랐다. 불길 속에서 인간의 삶을 마친 헤라클레스는 신으로서 올림포스에 받아들여졌다. 수많은 과업과 전쟁을 지나온 제우스의 아들이 마침내 죽음과 세월의 지배를 벗어나 불멸의 신들 가운데 자리하게 된 것이다.
그곳은 헤베가 태어나 자란 세계였다. 헤베에게 헤라클레스는 지금까지 어머니 헤라가 오랫동안 미워하고 괴롭혔던 지상의 영웅이었다. 그러나 이제 그는 더 이상 인간 세계를 떠도는 영웅이 아니었다. 수많은 고난을 끝내고 신들의 궁전에 들어온 헤라클레스와, 그곳에서 언제나 젊은 모습으로 살아온 헤베의 운명이 처음으로 같은 길 위에 놓이기 시작했다.
불타는 장작더미에서 올림포스로 오르는 헤라클레스
2.2 헤라의 오랜 분노가 끝나다
헤라클레스가 올림포스에 오른 뒤에도 오래된 원한 하나는 남아 있었다. 그것은 평생 그를 괴롭혀 온 헤라와의 관계였다. 헤라는 제우스가 인간 알크메네에게서 얻은 아들인 헤라클레스를 태어나기 전부터 미워했다. 그의 탄생을 늦추고 갓난아이의 침상에 뱀을 보내며, 훗날 광기에 빠뜨려 끔찍한 비극을 겪게 했다는 이야기까지 모두 헤라의 분노와 이어져 있었다.
그러나 이제 헤라클레스의 인간으로서의 삶은 끝났다. 불길을 지나 불멸을 얻은 그는 제우스의 아들로서 올림포스의 신들 가운데 받아들여졌다. 지상에서 수없이 충돌했던 헤라와 헤라클레스도 마침내 오랜 적대를 끝냈다. 평생 그를 뒤쫓던 분노가 멈추면서, 헤라클레스에게는 이전과 전혀 다른 삶이 열렸다.
그 화해에 이어 헤라클레스는 헤라의 딸 헤베를 아내로 맞았다. 한때 헤라가 가장 미워했던 제우스의 아들은 이제 그녀의 딸과 혼인하여 같은 가족이 되었다. 헤베에게도 그것은 삶의 큰 변화였다. 어머니 곁에서 신들의 잔을 들던 젊은 여신은 이제 인간 세계의 모든 고난을 끝내고 올라온 영웅과 함께 올림포스에서 새로운 삶을 시작하게 되었다.
올림포스에서 헤라와 화해하는 헤라클레스
2.3 헤라클레스와 헤베의 혼인
눈 덮인 올림포스에서 헤라클레스와 헤베의 혼인이 이루어졌다. 지상에서 헤라클레스의 삶을 따라다녔던 과업과 전쟁, 추방과 고통은 이제 지나간 일이었다. 신들의 궁전에는 두 사람의 결합을 축하하는 자리가 마련되었고, 제우스와 헤라를 비롯한 올림포스의 신들이 그들을 맞았다. 인간 세상을 끝없이 떠돌았던 영웅은 마침내 신들의 가족 가운데 한 사람으로 받아들여졌다.
헤베에게도 이날은 새로운 삶의 시작이었다. 지금까지 그녀는 제우스와 헤라의 젊은 딸로서 어머니의 전차를 준비하고 신들의 연회에서 넥타르를 따르며 살아왔다. 그러나 이제 그녀의 곁에는 지상에서 수많은 고난을 견디고 올라온 헤라클레스가 있었다. 평생 헤라의 분노를 받아 온 영웅과 헤라의 딸이 부부가 되었다는 사실은 헤라와 헤라클레스 사이의 오래된 적대가 완전히 끝났음을 보여 주었다.
혼인이 끝난 뒤 헤라클레스는 더 이상 새로운 과업을 찾아 떠날 필요가 없었다. 헤베 역시 신들의 잔을 들던 젊은 여신이라는 모습에만 머물지 않았다. 두 사람은 올림포스에서 부부로서 새로운 삶을 시작했다. 수많은 싸움으로 이어졌던 헤라클레스의 인간으로서의 이야기가 끝난 자리에서, 헤베와 함께하는 또 다른 이야기가 비로소 시작된 것이다.
올림포스 신들 앞에서 혼인하는 헤베와 헤라클레스
2.4 신들의 곁에 자리한 헤라클레스
트로이 전쟁을 마치고 고향으로 돌아가던 오디세우스는 먼 바다 끝에서 죽은 자들의 혼령을 불러내는 의식을 치렀다. 수많은 망자들이 그의 앞에 나타났고, 그 가운데 한때 인간 세상을 뒤흔들었던 헤라클레스의 모습도 있었다. 활을 들고 선 그는 여전히 위엄에 차 있었다. 그러나 이야기는 곧 오디세우스가 본 것이 헤라클레스의 그림자이며, 참된 헤라클레스는 이미 불멸의 신들 사이에서 살고 있다고 전한다.
올림포스에서 헤라클레스는 더 이상 에우리스테우스의 명령을 받지 않았다. 괴물을 찾아 먼 땅을 떠돌 필요도 없었고, 인간의 몸을 괴롭히던 고통과 죽음도 그에게 닿지 않았다. 그는 제우스의 궁전에서 다른 신들과 함께 지냈고, 그의 곁에는 언제나 젊음을 간직한 아내 헤베가 있었다. 지상에서는 좀처럼 허락되지 않았던 평온한 시간이 두 사람에게 이어졌다.
인간 세계에서 헤라클레스의 이름은 여전히 수많은 모험과 함께 전해졌지만, 그의 마지막 삶은 전쟁터가 아니라 올림포스에 있었다. 인간으로 태어나 죽음을 피할 수 없었던 영웅은 마침내 불멸을 얻었고, 청춘의 여신 헤베와 함께 세월의 지배를 벗어났다. 오랜 고난과 방랑 끝에 그가 도착한 마지막 자리는 바로 그녀의 곁이었다.
올림포스에서 함께 자리한 헤베와 헤라클레스
3.1 두 아들의 탄생
헤라클레스와 헤베의 혼인 뒤 두 사람에게는 두 아들이 태어났다고 전해진다. 이름은 알렉시아레스와 아니케토스였다. 인간 세상에서 수많은 자식을 두었던 헤라클레스에게 올림포스에서 태어난 새로운 아들들이 생긴 것이다. 두 아이는 인간의 왕궁이나 전쟁터가 아니라 신들이 사는 올림포스의 가족으로 이름을 올렸다.
그들의 이름에도 강한 뜻이 담겨 있었다. 알렉시아레스는 전쟁이나 재앙을 물리치는 자를 떠올리게 하고, 아니케토스는 정복되지 않는 자라는 뜻을 지닌 이름이었다. 괴물과 적을 물리치며 살아온 헤라클레스의 힘과, 언제나 젊음을 간직한 헤베의 생명이 두 아들의 이름 속에서 이어지는 듯했다.
그러나 두 아들에 관한 긴 모험담은 전해지지 않는다. 헤베의 가족에 대한 이야기도 대부분 짧은 기록으로 남아 있을 뿐이다. 그럼에도 그들의 탄생은 헤라클레스의 삶이 지상에서 끝나지 않았음을 보여 준다. 헤라와 화해하고 헤베와 혼인한 영웅은 이제 올림포스에 자신의 가족까지 이루었다. 헤베 역시 신들의 딸에서 아내와 어머니가 되어 새로운 세대를 맞았다. 올림포스에서 시작된 두 사람의 혼인은 그렇게 두 아들의 탄생으로 이어졌다.
두 아들과 함께 있는 헤베와 헤라클레스
3.2 늙어버린 이올라오스
헤라클레스가 지상을 떠난 뒤에도 그의 자식들에게는 고난이 끝나지 않았다. 에우리스테우스는 그들이 자라 훗날 자신에게 복수할 것을 두려워했다. 그는 헤라클레스의 자식들을 여러 도시에서 쫓아냈고, 영웅의 오랜 동료 이올라오스는 이미 늙은 몸으로 아이들을 이끌고 피난길에 올랐다. 어느 곳에서도 오래 머물 수 없었고, 아이들은 또다시 다음 도시를 향해 길을 떠나야 했다.
마침내 이올라오스와 헤라클레스의 자식들은 아테나이 땅의 마라톤에 이르렀다. 그들은 제우스의 제단에 몸을 의탁하고 보호를 청했다. 에우리스테우스가 보낸 사자가 아이들을 끌고 가려 했지만 아테나이 사람들은 이를 막아섰다. 결국 에우리스테우스가 직접 군대를 이끌고 쳐들어오면서 두 세력 사이에 전쟁이 벌어졌다. 피난길의 끝에서 다시 싸움이 시작된 것이다.
이올라오스는 한때 헤라클레스와 나란히 전차를 몰고 수많은 싸움을 헤쳐 온 사람이었다. 그러나 이제는 창을 들고 달리는 것조차 힘든 노인이 되어 있었다. 그래도 그는 뒤에 물러설 수 없었다. 자신이 지켜 온 헤라클레스의 아이들이 눈앞에서 싸우고 있었기 때문이다. 전투가 이어지던 가운데 멀리 달아나는 에우리스테우스의 전차가 그의 눈에 들어왔다.
헤라클레스의 자식들을 지키는 늙은 이올라오스
3.3 하루만 다시 젊게 해주소서
전투가 아테나이 군의 승리로 기울자 에우리스테우스는 전장을 빠져나가기 시작했다. 이올라오스는 그가 달아나는 모습을 보고 그대로 보낼 수 없었다. 그는 헤라클레스의 아들 힐로스에게 자신을 전차에 태워 달라고 부탁하고 직접 고삐를 잡았다. 그러나 눈앞의 적을 쫓아가기에는 그의 몸이 너무 늙어 있었다.
팔레네의 언덕을 지날 무렵 이올라오스는 두 손을 들어 하늘을 향해 기도했다. 그가 부른 이름은 제우스와 헤베였다. 영원한 젊음을 달라는 것이 아니었다. 단 하루만, 에우리스테우스를 따라잡을 수 있을 만큼만 젊은 시절의 힘을 돌려 달라고 간청했다. 헤라클레스와 함께 싸우던 때의 팔과 다리가 한 번만 다시 자신에게 돌아오기를 바랐다.
그 순간 놀라운 일이 일어났다. 전차 위에 두 개의 별이 나타나 말들의 멍에 가까이 내려앉았고, 짙은 구름이 이올라오스를 감쌌다. 사람들은 그 별이 신이 된 헤라클레스와 헤베의 모습을 나타낸다고 여겼다. 잠시 뒤 구름이 걷히자 전차 위에는 더 이상 허리를 굽힌 노인이 없었다. 젊은 팔과 다리를 되찾은 이올라오스가 다시 고삐를 움켜쥐고 있었다. 그의 마지막 추격이 이제 막 시작되려는 순간이었다.
하늘을 향해 젊음을 청하는 늙은 이올라오스
3.4 청춘을 돌려준 여신
젊음을 되찾은 이올라오스는 곧바로 전차를 몰아 달아나는 에우리스테우스를 추격했다. 조금 전까지 늙은 몸으로는 따라갈 수 없었던 적의 전차가 빠르게 가까워졌다. 그는 스키론의 바위 근처에서 마침내 에우리스테우스를 따라잡아 사로잡고 손을 묶었다. 평생 헤라클레스와 그의 자식들을 두려움에 몰아넣었던 왕이 이제 그들을 지켜 온 늙은 동료의 포로가 되었다.
이올라오스가 되찾은 젊음은 영원한 것이 아니었다. 그가 제우스와 헤베에게 청한 것도 단 하루, 마지막 싸움을 끝낼 수 있을 만큼의 청춘이었다. 그러나 그 하루면 충분했다. 헤라클레스와 함께 전장을 누비던 시절의 힘을 되찾은 그는 마지막 임무를 이루었고, 자신이 보호해 온 아이들을 위협하던 가장 오랜 적을 붙잡았다.
후대에는 이 기적을 더욱 직접 헤베와 연결하는 이야기도 전해졌다. 헤라클레스의 부탁을 받은 헤베가 이올라오스의 늙은 몸에서 세월의 흔적을 거두어 젊음을 되돌려 주었다는 것이다. 올림포스에서 신들의 청춘을 상징하던 헤베의 힘은 그렇게 인간의 삶에도 모습을 드러냈다. 그녀는 한 노인에게 단 한 번의 청춘을 돌려주어, 끝내야 할 싸움을 스스로 끝낼 수 있게 했다.
젊음을 되찾은 이올라오스를 바라보는 헤베 |
