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게세르와 알마 메르겐 – 게세르를 구한 여전사
부랴트 영웅서사시 『아바이 게세르』에서 알마 메르겐은 활과 마법에 능한 여전사이자 게세르의 아내이다. 악마 로이르 롭소골도이가 게세르를 당나귀로 바꾸어 혹사시키자, 하늘의 용사들도 그를 구하지 못한다. 하늘의 계시를 받은 알마 메르겐은 적국에 들어가 종달새와 악마의 누이로 변신해 적을 속인다. 마침내 게세르를 구출한 그녀는 아홉 샘의 물과 신성한 연기로 마법을 풀고 남편의 모습을 되찾아 준다. 지혜와 용기로 영웅을 구한 여전사의 이야기이다.
1.1 게세르의 곁을 지킨 여전사
먼 옛날, 부랴트의 넓은 초원에는 하늘에서 내려온 영웅 아바이 게세르가 살고 있었다. 그는 괴물과 악마들을 물리치고 백성들을 지키며 여러 용사를 거느렸다. 그의 아내 가운데 알마 메르겐은 물의 군주 우하 룹산 칸의 딸이었다. 그녀는 활을 쥐면 먼 과녁을 맞히고, 말을 타면 거친 산길도 거침없이 달리는 여전사였다. 게세르와 겨루어도 쉽게 물러서지 않을 만큼 용맹했으며, 여러 가지 변신술과 주문에도 능숙했다.
게세르는 알마 메르겐을 깊이 아꼈고, 그녀 역시 남편과 함께 초원의 평화를 지키며 살았다. 게세르의 궁전에는 강한 용사들이 모여 있었고, 먼 곳에서 찾아온 손님들을 맞는 잔치가 자주 열렸다. 그러나 게세르가 물리친 괴물들 가운데에는 복수할 기회를 노리는 자도 있었다. 하늘과 땅을 오가며 영웅의 행적을 살피는 악마들은 힘으로 맞서기 어려운 게세르를 무너뜨릴 방법을 궁리하고 있었다.
어느 날 게세르는 고기가 먹고 싶어 서른세 명의 용사와 여러 수행원을 데리고 알타이산으로 사냥을 떠났다. 사냥을 마치고 돌아오던 길에 어린 사슴을 쫓는 검은 악마 로이르 롭소골도이를 발견했다. 게세르는 자신의 산에서 함부로 사냥하는 악마를 붙잡아 채찍으로 매섭게 때리고 다시는 나타나지 말라고 경고했다. 간신히 목숨을 건진 악마는 달아났지만, 마음속에는 깊은 원한이 남았다. 그는 게세르에게 복수하겠다고 굳게 맹세했다.
알타이산에서 어린 사슴을 쫓던 악마 롭소골도이를 채찍으로 벌하는 게세르
1.2 성스러운 노인으로 변장한 악마
롭소골도이는 자기 누이들을 찾아가 게세르에게 당한 일을 털어놓았다. 그는 영웅의 아내 우르마이 고오혼을 빼앗고, 게세르의 땅까지 황폐하게 만들겠다고 말했다. 누이들은 게세르가 하늘의 힘을 지닌 영웅이므로 무기로는 이길 수 없다고 충고했다. 그러면서 그를 속일 방법을 알려 주었다. 맏누이는 자신의 양말을 신성한 할머니 만잔 구르메의 은잔과 똑같은 모습으로 바꾸어 건네주었다.
누이들의 도움을 받은 롭소골도이는 하얀 옷을 입은 성스러운 노인으로 변신했다. 그는 금빛으로 빛나는 신비로운 궁전에 들어가 높은 자리에 앉았다. 그리고 게세르의 아내 우르마이 고오혼에게 꿈을 꾸게 했다. 꿈속에서 우르마이는 하늘에서 내려온 성스러운 노인을 보았다. 그 노인에게 기도하면 자식을 얻을 수 있다는 말도 들었다. 이튿날 아침 우르마이는 꿈에서 본 궁전이 실제로 나타난 것을 발견했다.
우르마이는 게세르에게 달려가 신비한 꿈과 궁전에 관해 이야기했다. 그녀는 오랫동안 자식을 얻지 못한 근심을 떠올리며 함께 기도하러 가자고 졸랐다. 게세르는 갑자기 나타난 궁전을 수상하게 여겼다. 얼마 전 자신에게 매를 맞고 달아난 롭소골도이의 계략일지도 몰랐다. 그러나 우르마이는 하늘이 내려 준 기회를 놓칠 수 없다며 거듭 간청했다. 게세르는 결국 직접 궁전으로 가서 그 노인이 누구인지 확인하기로 했다.
황금빛 궁전에서 신성한 노인으로 변장하고 은잔을 든 롭소골도이
1.3 당나귀가 되어 끌려간 영웅
게세르는 수행원 한 명을 데리고 신비한 궁전을 찾아갔다. 그는 노인이 진짜 성자인지 알아보려고 그 수행원을 궁전 안에 들여보낸 뒤, 수천 마리 큰사슴이 함께 울부짖는 듯한 소리를 질렀다. 놀란 노인은 높은 자리에서 굴러떨어졌다. 그러나 악마의 마법으로 수행원의 말이 뒤바뀌어, 그는 노인이 조금도 움직이지 않았다고 보고했다. 게세르는 다시 시험했지만 결과는 같았다. 마침내 의심을 거둔 그는 우르마이와 함께 궁전에 들어가 기도했다.
두 사람이 무릎을 꿇자 롭소골도이는 만잔 구르메의 은잔처럼 보이도록 만든 마법의 은잔을 들어 올렸다. 그는 게세르를 아들처럼 사랑한다며 축복을 내리는 척했다. 게세르가 고개를 들자 악마는 은잔을 그의 이마에 던졌다. 순간 게세르의 몸이 쓰러지더니 회색 당나귀로 변했다. 악마는 서둘러 안장과 쇠고삐를 채우고 우르마이마저 붙잡았다. 그는 두 사람을 해가 비치지 않는 동쪽 나라 호닌 호토로 끌고 갔다.
그곳에서 게세르는 날마다 무거운 검은 돌을 날라야 했다. 조금만 걸음이 느려져도 세 가닥 채찍이 등을 후려쳤다. 게세르의 조카인 아이자이와 무자이는 하늘에서 그를 찾다가 이 광경을 발견했다. 두 소년은 할아버지 한 후르마스에게 달려가 게세르가 악마의 노예가 되었다고 알렸다. 하늘의 군주는 놀라 맏아들 자사 메르겐을 불렀다. 게세르를 구하라는 명령을 받은 자사 메르겐은 곧 지상으로 내려갔다.
악마의 궁전에서 마법의 은잔에 맞아 당나귀로 변하는 게세르
2.1 하늘의 전사들도 건너지 못한 길
자사 메르겐은 게세르의 궁전에 도착해 알마 메르겐에게 남편이 당한 일을 전했다. 그리고 서른세 명의 용사와 수백 명의 장수, 수많은 병사를 불러 모았다. 그들은 갑옷을 입고 활과 창을 챙겼으며, 게세르와 우르마이를 구하겠다고 다짐했다. 다음 날 아침, 대군은 동쪽으로 출정했다. 말발굽 소리가 땅을 울리고 군사들의 깃발이 바람에 펄럭였다. 그러나 악마의 나라로 향하는 길에는 무시무시한 장애물이 기다리고 있었다.
먼저 검은 가시덤불이 길을 막았다. 자사 메르겐은 신비한 화살을 쏘아 나무들을 쓰러뜨리고 군대가 지나갈 길을 열었다. 얼마 지나지 않아 불타는 용암이 가득한 깊은 도랑이 나타났다. 자사 메르겐은 붉은 돌의 힘으로 눈보라와 천둥을 불러 용암을 식혔다. 하지만 그 너머에는 끔찍한 벌레들이 들끓는 넓은 바다가 펼쳐져 있었다. 아무리 강한 말도 바다를 건널 수 없었고, 날개 달린 용사조차 건너편에 이를 자신이 없었다.
자사 메르겐은 신성한 운명의 책을 펼쳐 앞으로 나아갈 길을 물었다. 책에는 하늘의 모든 용사가 힘을 합쳐도 게세르를 구하지 못한다는 말이 나타났다. 자사 메르겐은 눈물을 흘리며 군대를 돌려보냈다. 그리고 하늘로 올라가 할머니 신 만잔 구르메를 찾아갔다. 만잔 구르메는 운명의 책을 다시 살펴보더니 뜻밖의 말을 했다. 수많은 하늘의 용사들이 이루지 못한 일을 한 여인이 해낼 수 있다는 것이었다. 그 여인은 게세르의 아내 알마 메르겐이었다.
괴물 벌레가 들끓는 바다 앞에서 진격을 멈춘 자사 메르겐과 용사들
2.2 하늘의 세 누이가 전한 운명
만잔 구르메는 게세르의 세 누이를 불러 지상으로 내려가라고 명했다. 세 누이는 소의 창자 세 개에 만잔 구르메가 준 특별한 음식을 채우고, 새의 모습으로 변해 하늘을 날았다. 얼마 후 게세르의 궁전에 도착한 그들은 알마 메르겐을 만났다. 알마 메르겐은 세 누이를 반갑게 맞아들이고 음식을 차렸다. 그러나 누이들이 게세르의 소식을 전하자 얼굴에서 핏기가 사라졌다. 남편이 당나귀가 되어 채찍질당하고 있다는 말을 듣고 한동안 아무 말도 하지 못했다.
세 누이는 만잔 구르메의 계시를 전했다. 수많은 하늘의 용사도 게세르를 구하지 못하지만, 알마 메르겐이라면 악마를 속여 남편을 되찾을 수 있다는 것이었다. 그러나 알마 메르겐은 쉽게 대답하지 못했다. 자신보다 강하고 지혜로운 게세르조차 악마의 속임수에 넘어갔는데, 어떻게 혼자 적을 이길 수 있겠는가. 세 누이는 그녀에게 만잔 구르메가 보낸 음식을 먹게 하고, 특별한 음료인 아르자와 호르자를 따라 주었다.
알마 메르겐은 음식을 먹고 음료를 마시자 몸속에서 뜨거운 힘이 솟아오르는 것을 느꼈다. 얼굴에는 생기가 돌고 두 눈은 불꽃처럼 빛났다. 그녀는 긴 머리카락을 추스르고 자리에서 일어났다. “게세르가 고통받고 있는데 어찌 내가 이곳에 머물겠는가!” 알마 메르겐은 붉은빛 말을 준비하고 용사 부이단 울란을 부르라고 명했다. 그리고 갑옷과 무기를 챙겨 출정할 채비를 마쳤다. 하늘의 세 누이는 그녀가 게세르를 구하고 무사히 돌아오기를 빌었다.
게르에서 하늘의 세 누이에게 신성한 음식을 받는 알마 메르겐
2.3 종달새가 되어 악마의 나라로
알마 메르겐은 붉은 말을 타고 부이단 울란과 함께 동쪽으로 달렸다. 두 사람은 높은 산을 넘고 깊은 골짜기를 지나 악마의 나라로 향했다. 그러나 낯선 땅이 가까워지자 알마 메르겐의 마음에 두려움이 일었다. 신성한 음료에서 얻었던 용기가 조금씩 사라지고 있었다. 부이단 울란은 그녀에게 하늘의 누이들 앞에서 했던 다짐을 떠올리게 했다. 알마 메르겐은 마음을 다잡고 이제부터는 홀로 가겠다며 부이단 울란을 돌려보냈다.
그녀는 손바닥 위에 열두 가지 마법을 펼치고 손가락 사이로 스물세 가지 술법을 움직였다. 주문을 외우자 붉은 말은 불씨를 일으키는 작은 부싯쇠로 변했다. 알마 메르겐은 그것을 품속에 넣은 뒤 다시 주문을 외웠다. 순간 그녀의 몸이 작아지더니 가벼운 종달새로 변했다. 종달새는 하늘 높이 날아올라 호닌 호토를 향했다. 그곳은 해가 비치지 않고 풀 한 포기 자라지 않는 땅이었다. 먼지는 무릎까지 쌓였고 차가운 바람이 검은 산 사이로 불었다.
악마의 나라에는 하늘과 땅을 감시하는 날개 달린 파수꾼 네 명이 있었다. 알마 메르겐은 주문으로 그들의 눈을 다른 곳으로 돌리고 귀를 막아 버렸다. 무사히 궁전에 들어간 그녀는 지붕과 창문을 돌며 내부를 살폈다. 그곳에서 검은 돌을 나르는 회색 당나귀와 채찍을 휘두르는 롭소골도이를 발견했다. 우르마이 고오혼도 악마에게 괴롭힘을 당하고 있었다. 알마 메르겐은 당장 악마에게 달려들고 싶었지만 분노를 억눌렀다. 먼저 그의 누이들을 살펴볼 생각이었다.
어두운 악마의 나라 위를 종달새로 변해 날아가는 알마 메르겐
3.1 악마의 누이로 모습을 바꾸다
종달새가 된 알마 메르겐은 롭소골도이의 세 누이가 사는 집을 차례로 찾아갔다. 그들은 모두 무서운 모습을 하고 있었으며 강력한 마법을 다루었다. 알마 메르겐은 맏누이 엔호보이의 모습으로 변하기로 했다. 그녀는 지난 삼 년 동안의 한낮 더위를 한꺼번에 불러 모으는 주문을 외웠다. 그러자 악마의 나라에 숨 막히는 열기가 퍼졌다. 더위를 견디지 못한 엔호보이는 호수에 들어갔다가 나무 그늘 아래 누워 잠이 들었다. 알마 메르겐은 그녀에게 여든 날 동안 깨어나지 못하는 주문을 걸었다.
엔호보이가 깊이 잠들자 알마 메르겐은 종달새의 모습을 벗고 그와 똑같은 모습으로 변했다. 늘어진 얼굴과 몸, 걸음걸이와 목소리까지 흉내 냈다. 그리고 엔호보이가 가죽을 다듬을 때 쓰던 쇠방망이를 들고 악마의 궁전으로 찾아갔다. 우르마이 고오혼은 뜻밖에 방문한 악마의 누이를 손님으로 맞아들였다. 알마 메르겐은 아무것도 모르는 척 음식을 먹고 술을 마시며 저녁이 되기를 기다렸다. 그녀가 노리는 것은 악마가 돌아오는 순간이었다.
저녁 무렵 롭소골도이가 당나귀를 끌고 돌아왔다. 그는 누이가 왔다는 말을 듣고 의심스러운 마음에 수천 마리 큰사슴이 울부짖는 듯한 소리를 질렀다. 알마 메르겐은 놀라 의자에서 굴러떨어졌다. 그러나 우르마이가 이를 알리러 가는 순간 주문으로 그녀의 말을 바꾸었다. 우르마이는 손님이 진짜 엔호보이가 아니라고 알리려 했지만, 알마 메르겐의 주문에 걸려 오히려 틀림없는 엔호보이라고 대답했다. 악마는 다시 누이의 몸에 있어야 할 검은 점까지 확인하게 했지만, 알마 메르겐은 그 말도 바꾸어 놓았다. 결국 악마는 누이를 의심한 것을 사과했다.
악마의 누이 엔호보이로 변장해 롭소골도이를 속이는 알마 메르겐
3.2 당나귀를 빼앗아 달아나다
다음 날 아침, 알마 메르겐은 악마에게 화를 내며 자신을 의심한 일을 꾸짖었다. 그녀는 과거에 누이들이 게세르를 당나귀로 만드는 데 얼마나 큰 도움을 주었는지 잊었느냐고 따졌다. 롭소골도이가 거듭 사과하자 알마 메르겐은 당나귀를 보여 달라고 했다. 당나귀를 살펴본 그녀는 너무 편하게 부린다며 악마를 나무랐다. “이렇게 살이 오른 짐승을 어떻게 혹사시켰다고 하느냐! 내게 맡기면 훨씬 무거운 일을 시키겠다.” 롭소골도이는 그 말에 조금씩 마음이 흔들렸다.
알마 메르겐은 당나귀를 며칠만 빌려 달라고 요구했다. 그러나 악마는 무거운 돌을 나르는 데 꼭 필요한 짐승이라며 거절했다. 그러자 알마 메르겐은 몹시 화가 난 척 자리에서 일어났다. “네가 나를 이토록 업신여긴다면 앞으로는 누이의 도움을 기대하지 말아라!” 그녀가 철로 된 수레를 타고 떠나려 하자 롭소골도이는 허겁지겁 뒤쫓아 왔다. 마침내 악마는 무릎을 꿇고 사과하며 당나귀를 내주겠다고 약속했다.
쇠우리에 갇혀 있던 당나귀가 밖으로 나오자 게세르는 알마 메르겐을 알아보았다. 기쁨에 크게 울부짖으려 하자 그녀는 정체가 드러나지 않도록 채찍을 들어 조용히 시켰다. 당나귀를 수레 뒤에 묶고 산을 넘자, 롭소골도이는 뒤늦게 의심을 품고 날개 달린 부하 넷을 보냈다. 그들은 도망치는 여인이 알마 메르겐임을 알아보았지만, 그녀는 마법으로 그들의 말을 뒤바꾸었다. 부하들은 악마에게 누이가 당나귀를 데리고 집으로 돌아가고 있다고 보고했다. 악마는 안심했고, 알마 메르겐은 멀리 달아났다.
철제 수레 뒤에 당나귀가 된 게세르를 묶고 달아나는 알마 메르겐
3.3 아홉 샘에서 되찾은 영웅의 모습
알마 메르겐은 당나귀를 데리고 산과 골짜기를 넘어 마침내 고향 땅에 이르렀다. 울창한 숲 가장자리에는 아홉 개의 맑은 샘이 솟아나고 있었다. 그녀는 수레를 멈추고 당나귀를 풀어 주었다. 그리고 향나무 가지 아홉 개를 태워 신성한 연기를 피웠다. 아홉 샘의 물을 길어 게세르에게 마시게 하고 몸을 씻겨 주었다. 이어 오른손과 왼손으로 당나귀의 얼굴을 차례로 치자 검은 물질이 입에서 쏟아졌다. 그러나 게세르는 아직 사람의 모습을 되찾지 못했다.
알마 메르겐은 포기하지 않았다. 사흘 동안 하루 세 번씩 당나귀를 샘물로 씻기고 향나무 연기로 정화했다. 마침내 검은 마법이 사라지면서 당나귀의 몸이 변하기 시작했다. 네 다리는 다시 사람의 팔다리가 되고, 짐승의 얼굴은 영웅의 모습으로 돌아왔다. 게세르는 두 발로 일어나 사람의 말을 하기 시작했다. 그는 자신을 구해 준 알마 메르겐을 끌어안았다. “네가 오지 않았다면 나는 그곳에서 죽고 말았을 것이다.” 두 사람은 기쁨 속에서 서로를 바라보았다.
게세르는 알마 메르겐과 함께 모오렌 골짜기의 궁전으로 돌아왔다. 사람들은 잃어버렸던 영웅을 맞아 성대한 잔치를 벌였다. 오랫동안 근심에 잠겨 있던 궁전에 다시 노랫소리가 울려 퍼졌다. 하지만 게세르에게는 아직 해야 할 일이 남아 있었다. 우르마이 고오혼이 여전히 롭소골도이의 손에 붙잡혀 있었기 때문이다. 게세르는 용사들을 모아 악마를 물리치고 우르마이를 구할 준비를 시작했다. 알마 메르겐의 지혜와 용기로 되살아난 영웅은 다시 초원을 지키기 위한 싸움에 나섰다.
아홉 샘에서 향나무 연기와 샘물로 게세르를 되살리는 알마 메르겐
1. 『게세르』(Гэсэр) — 부랴트 민족 영웅서사시 - Гэсэр: Бурятский народный героический эпос, 제2권, 부랴트 출판사, 울란우데, 1986. - 나므질 발다노(Namzhil Baldano)가 종합한 부랴트어 서사시를 바탕으로 한 판본. 블라디미르 솔로우힌(Vladimir Soloukhin) 러시아어 운문 번역. - 제8편 「게세르가 교활한 로이르 롭소골도이를 물리친 이야기」. - 특히 게세르의 당나귀 변신, 자사 메르겐의 구출 실패, 알마 메르겐의 출정과 변신술, 악마의 누이로 위장한 구출, 아홉 샘에서 게세르가 회복하는 대목을 중심으로 재구성하였다. 2. 이안나, 「몽골 영웅서사시에 나타난 여성 캐릭터의 유형과 특성 — 부랴트 『아바이 게세르』를 중심으로」 - 『몽골학』 제36호, 한국몽골학회, 2014, pp. 93~124. - 알마 메르겐의 용맹함과 지혜, 독립적인 판단력, 게세르를 구하는 여성 영웅으로서의 특성을 분석한 연구.
※ 『게세르』에는 몽골·부랴트·티베트 등 여러 지역의 이본이 있다. 이 원고는 부랴트 서사시 가운데 솔로우힌의 러시아어 번역본에 수록된 알마 메르겐의 구출 이야기를 중심으로 재구성하였다. 원전의 주요 사건과 인물 관계를 유지하되, 대화와 장면 연결은 현대 독자가 읽기 쉽게 다듬었다.
【작성】2026.11.10 |
