중국 서부, 티베트 고원 북쪽을 에워싸는 습곡 산맥. 파미르 고원에서 갈라져 동쪽으로 뻗었으며, 길이는 약 2,500km이고 평균 높이는 6,000m이다.

여러 개의 작은 산맥으로 이루어진 복잡한 산맥으로 남쪽은 밋밋한 경사를 이루며 티베트 고원에 이어지고, 북쪽은 타림 분지를 에워싸며 급한 비탈을 이룬다. 동쪽 지맥 사이에는 차이다무 분지가 있다.

산이 높고 건조 기후에 속해 동물상, 식물상이 빈약하다.

산꼭대기에는 만년설이 쌓여 있고, 눈이 녹아 내리는 북쪽 산 기슭에는 약간의 농업과 목축 이 이루어지고 있다.