고등 무척추동물의 가운데창자에 부속하는 선 모양의 구조. 몸에 뼈가 없고, 근육이 부드러운 문어 · 낙지· 조개· 달팽이 등의 연체동물과 좌우 대칭이며 대개 두부·흉부·복부 3부분으로 나누어지는 갑각류 및 곤충류와 같은 절지동물의 위와 장에 부속되어 있는 소화선이다. 간췌장이라는 명칭은 그 위치와 색채가 간이나 이자와 비슷하며, 기능 면에서도 고등 동물의 간이나 이자의 기능을 겸하고 있어 붙여진 이름이다. 그러나 간이나 이자와는 달리, 절지동물 등의 장관의 두 끝인 중장에 부속되어 있는 상피 조직의 선이라는 점에서 중장선(中腸腺)이라고도 한다. 중장이란 동물의 소화관의 일부로, 전장과 후장의 중간에 위치하는 중요한 부분이며, 척추 동물에서는 십이지장을 포함한 소장으로 분화된다. 여기에는 무척추 동물의 일부에서 볼 수 있는 중장선, 다른 말로 하면 간췌장, 그리고 척추동물 에서 볼 수 있는 췌장이나 간장과 같이 많은 소화선이 있다. 암녹색 또는 암갈색을 띠고 있는 간췌장의 구조와 기능은 동물의 종류에 따라 조금씩 다르다. 나무에 구멍을 뚫는 좀조개의 간췌장은 소화 효소인 아밀라아제를 분비하는 세포이다. 그래서 목재를 소화시키는 셀룰라아제를 분비 하고, 목재를 세포 내에서 소화시키는 세포, 아메바 모양의 유주 세포 등으로 되어 있다. 그리고 달팽이는 흡수 세포 · 분비 세포· 석회 세포로 되어 있으며, 굴조개의 간췌장 은 글리코겐을 저장하고, 가재는 아밀라아제· 말타아제 · 리파아제 등의 소화 효소를 분비한다. 간췌장은 일반적으로 탄수화물을 분해하는 효소를 함유한 소화액을 분비한다. 그리고 체내에 공급된 영양을 세포 내에서의 소화와, 세포 외에서의 소화 및 흡수하는 기능이 있다. 세포 내 소화 란 세포가 먹을 것을 둘러싸서 식포를 이루고, 그 안의 원형질에서 효소가 분비되어 소화 및 흡수가 되는 것이다. 원생동물 외에 해면동물· 강장동물· 편형동물의 일부에서 찾아볼 수 있는 현상이다.