6탄당 탄수화물의 하나. 분자식 은 C6H12O6이다.
천연으로는 단독으로 존재하는 것이 드물고 중합체의 상태로 널리 분포한다. 천연으로는 D- 갈락토오스가 많으며, 일반적으로 갈락토오스라고 하면 D- 갈락토오스를 말한다.
포도당과 결합하여 이당류인 젖당을 형성하며, 동물계에서는 당지질의 성분이 되기도 한다. D- 갈락토오스는 락토오스, 뇌· 신경 조직의 당지질 등의 주성분으로 동식물계에 널리 분포한다. L- 갈락토오스는 한천 등에 함유되어 있다.