꼭두서니목 꼭두서니과의 쌍떡잎식물. 한두해살이 덩굴식물이며, 가시랑쿠라고도 한다. 원줄기는 길이가 60~90㎝로 네모지고 부드러우며, 줄기의 모서리에 밑으로 향한 가시털이 있어서 다른 물체에 잘 달라붙는다. 잎은 줄기의 각 마디에 6~8개씩 돌려나고, 가장자리와 뒷면의 잎맥에는 가시털이 난다. 또, 길이가 1~3㎝이고, 나비가 1.5~4㎜로서, 잎자루 가 없다. 5~6월에 잎겨드랑이에 갈라진 가지 끝에 홍록색 꽃이 취산 꽃차례를 이룬다. 수술은 4개이며, 암술대가 둘로 갈라지며 암술 머리는 둥글다. 작은 꽃대에는 꽃받침 밑에 마디가 있다. 열매는 2개가 함께 붙어 있으며, 반타원형이고 갈고리 같은 딱딱한 털로 덮여 있어서 다른 물체에 잘 붙는다. 봄에 어린순을 캐서 나물로 먹는다. 한방에서 7~9월에 전초를 채취하여 말린 것을 산완두(山豌豆)라 하며, 타박상 ·통증· 신경통·임질·혈뇨· 장염· 종기 등의 치료에 사용한다. 길가 또는 빈 터에서 흔히 자란다. 한국·일본·중국·사할린·유럽·아프리카 등지에 분포한다.