자작나무과에 딸린 낙엽 관목. 키는 3m쯤 되고, 잎의 가장자리는 들쭉날쭉하다. 어린 줄기나 잎자루에는 털이 나 있다. 자웅 동주로 꽃은 3월에 피고 열매는 9월에 갈색으로 익는다. 열매는 개암이라 하여 먹거나 약으로 쓴다. 산기슭의 양지쪽에서 자라며, 우리 나라, 중국, 일본, 아무르 등지에 분포한다.