한 개의 생물로서 생존하는 데 필요한 기능과 구조를 갖춘 최소의 단위. 고등 생물에서는 각 생물이 이에 해당한다. 원칙적으로 분리할 수 없는 독립한 하나의 생물체이며, 더 이상 분리되면 생물체로서 독립하여 존재할 수 없게 된다. 개체들이 모여 집단 생활을 하는 경우와 개체의 일부가 중복되어 형성된 기형인 경우에는 개체라고 단정하기에 부적합하다.