초롱꽃목 국화과에 딸린 두해살이풀. 바닷가의 건조한 곳에서 높이 30~100㎝로 자란다. 가늘고 긴 줄기 는 곧게 자라며 가지를 친다. 뿌리에서 나오는 길이 7~13㎝, 나비 10~15㎜의 잎(근생엽)은 꽃이 필 때쯤 시들고 끝이 뭉툭하며 밑부분으로 갈수록 좁아진다. 잎에는 양면에 모두 털이 나 있다. 그 밖의 줄기에서 나온 잎은 길다란 줄 모양이며 길이 5~7㎝, 나비 4~20㎜로 위쪽으로 갈수록 작아진다. 꽃은 대개 8~11월에 줄기와 가지의 끝에 핀다. 지름 3~5㎝로 피는 꽃은 여러 송이가 모여 피는 두상화이며 중심 꽃은 노랗게 피고 가장자리 꽃은 자주색이다. 총포는 반구형이고 꽃턱잎(포)은 2줄로 달리며 줄의 모양은 바늘처럼 생겼다. 꽃부리는 길이 14~24㎜, 지름 2.5~4㎜이다. 열매는 수과로 맺히는데, 거꾸로 한 달걀꼴이며 길이 2.5~3㎜, 나비 1.5~2㎜로 털이 있다. 길이가 0.5㎜ 정도 되는 관모는 흰색이다. 어린 순은 먹을 수 있다. 우리 나라를 비롯하여 일본· 타이완 ·중국 등지에 걸쳐 분포한다.