항성을 밝기( 절대 등급)에 따라 구분할 경우, 보통의 별보다 밝은 별. 보통의 별이란 태양과 같은 주계열성 (主系列星)을 말하며, 특히 주계열성보다는 밝고 거성보다 어두운 별을 준거성(準巨星), 거성보다 더 밝은 별을 초거성 (超巨星)이라 한다. 일반적으로 거성은 주계열성보다 반지름 이 10~10³배 정도 크며, 질량도 크다. 그러나 밀도는 주계열성에 비해 아주 작아서 표면 대기의 상태나 내부 구조는 주계열성과 매우 다르다.