부모의 형질에는 없으나 조상에 있었던 것이 세대를 건너뛰어 손자 세대 이후에 나타나는 유전 . 격세 유전에는 돌연변이로 생긴 형질이 우연히 조상의 형질과 일치하는 경우와 교잡에 의한 유전자 재조합에 따라 나타나는 두 가지 경우가 있다. 현재에는 유전자 재조합 의 경우를 가리키는 것이 보통이다.