꼬리고사리과의 여러해살이풀. 상록 양치식물로 산이나 들, 계곡 및 그늘진 곳에서 저절로 자란다. 변산일엽이라고도 한다.

뿌리줄기는 짧은 반면, 잎은 깃 모양의 겹입으로 꼬리처럼 길게 자란다. 잎자루의 길이는 10~20㎝이며, 갈색의 비늘 조각이 촘촘히 나 있다.

잎몸은 피침형으로 끝은 뾰족하나 가장자리는 매끈한데, 길이는 15~40㎝, 나비는 3.5~6㎝이다. 잎의 밑부분은 좌우로 귓불처럼 벌어져 있다.

잎의 한가운데에는 굵은 잎맥이 있고, 뒷면에는 갈색 비늘 조각이 있다. 측맥은 가늘며 1~2회 갈라진다.

홀씨주머니는 잎몸 밑 약 3분의 1 지점에서부터 측맥과 나란히 선형 으로 1개씩 서로 마주 본 형태로 매달리기 때문에 언뜻 1개처럼 보인다. 포막은 길이 7~25㎜로 바탕이 막으로 되어 있다.

우리 나라의 울릉도· 변산 반도· 제주도와 일본 북부 지방, 쿠릴 남부·사할린·북미 등지에 분포한다.