우리 나라 북동부, 함경남·북도를 포함하는 지방. 낭림 산맥으로 관서 지방과 갈라진다.

개마 고원과 무산 고원이 있고, 함경 산맥, 마천령 산맥 이 뻗어 있어 우리 나라에서 가장 높은 지대를 이루고 있다. 거의 산지로 되어 있으나, 두만강 및 남대천, 성천강, 용흥강 유역에는 넓은 평야도 있다. 기후는 대륙성 기후로 기온 의 차가 심하고, 겨울이 길다.

삼림, 광물, 수산 자원이 풍부하고 수력 발전이 활발하여, 펄프, 제지, 기계, 시멘트, 유지, 비료 공업 등이 발달하였다.

주요 도시로는 청진, 나진, 성진, 함흥, 원산 등이 있다.