미나리과에 딸린 두해 또는 여러해살이풀. 산골짜기의 냇가에서 자란다. 전체에 털이 없고 뿌리줄기는 굵으며 수염뿌리가 많이 내린다. 줄기는 곧게 서고 높이는 1~2m이다. 잎은 크고 넓은 깃꼴의 겹잎으로 많이 갈라지고 그 조각 은 타원형 또는 바늘 모양으로 끝이 날카로우며 고르지 않은 톱니가 있다. 꽃은 복산형 꽃차례로 총산경은 40여 개이고 작은 산경은 많다. 총포는 없고 작은 총포는 작고 가늘다. 화관은 작고 꽃잎 5개, 수술 5개, 그리고 1개의 씨방은 아래쪽에 자리한다. 열매는 타원형으로 날개가 있으며 길이 5㎜ 정도로 4줄의 유선이 있다. 어린 잎은 식용하고, 뿌리를 말린 것은 백지(白芷)라 하여 한약재로 쓰인다. 발한·진정·진통·정혈제· 감기· 두통·통경·치통의 치료에 쓰인다. 우리 나라와 일본·중국 북동부·동부 시베리아 등지에 분포한다.