어떤 지역에서 규칙적으로 되풀이되는 일정 기간의 평균 기상 상황. 세계 기상 기구(WMO)에서는 1931년부터 1960년까지의 30년 동안의 평균값을 기준으로 삼고 있다.

기후라는 말은 중국에서 계절의 변천을 뜻하는 24기(氣) 72후(候)에서 나왔다고 한다. 또한 기후를 영어로는 클라이미트(climate)라고 하는데, 이는 그리스어로 ‘기울다’라는 뜻이다.

① 기후 요소 : 기후는 대기 현상의 각종 요소로 구성되어 있으며, 이들 기후 요소의 결합의 차이에 의하여 각 지역 의 기후는 서로 다르게 나타난다. 기후 요소에는 기온, 습도, 강수량, 바람, 증발, 일조(日照), 일사(日射)가 있다.

② 기후 인자 : 기후는 기후 요소뿐만 아니라 여러 가지 지리적 원인에 따라서도 상당한 영향을 받는데, 이러한 요소를 기후 인자라 한다. 기후 인자는 기후의 분포를 명백히 하는데 매우 중요하며, 위도, 해발 고도, 수륙 배치, 해류, 지형 및 해안으로부터의 거리 등이 이에 속한다.

① 기후형 : 기후는 지역마다 서로 다르게 나타난다. 그러나 그 공통적인 특징이나 유사점에 따라 몇 개의 무리로 나눌 수 있는데, 이를 기후형이라 한다.

대표적인 기후형으로는 대륙성 기후, 사막 기후, 해양성 기후, 열대 기후, 온대 기후, 한대 기후, 고산 기후, 계절풍 기후 등이 있다.

② 기후대 : 지구상의 기후는 그 위도에 따라 여러 개의 지대로 구분할 수 있는데, 이를 기후대라고 한다.

대표적인 기후대로는 적도 주변 지역의 열대, 양 극지방의 한대, 중위도 지방의 온대 등이 있다.

사람은 의식주를 통하여 기후와 밀접한 관계를 맺고 있다. 심지어는 사람의 체질이나 기질에도 그 영향이 미치고 있다. 뿐만 아니라 동· 식물의 경우에는 기온이나 강수량에 따라 그 분포 범위가 한정되기도 한다.

그러나 최근에는 인위적으로 기후가 변화되어 간다는 사실이 크게 문제가 되고 있다. 그것은 핵실험, 대기 오염, 해양 오염, 자연 개조 등에 의한 환경 오염 때문에 기후가 변한다는 사실이다.

그 하나로 20세기에 들어서 산업화에 따른 이산화탄소의 증가로 말미암아 세계의 기후가 점차 따뜻해지는 경향을 보이고 있다. 그리고 세계 각지에서는 기상 이변이 자주 일어나고 있다.