미나리아재비목 매자나무과에 속하는 여러해살이풀 . 높이는 15~20㎝이다. 한방에서 깽깽이풀의 뿌리를 약재로 이를 때 쓰는 말로, 황련이라고도 한다. 땅윗줄기 없이 뿌리줄기에서 바로 잎이 나온다. 잎은 밑동에서 모여 나오며, 잎꼭지 길이는 2.5㎝이다. 잎자루는 둥근 홑잎으로 길이 는 20㎝이다. 잎은 지름과 길이가 모두 9㎝ 정도로, 끝 부분은 오목하게 들어가고 가장자리에 물결 모양의 굴곡이 있다. 자줏빛을 띤 붉은 꽃이 4~5월에 잎이 나오기 전 줄기 끝에 한 송이씩 핀다. 꽃부리는 지름이 2㎝ 정도이고, 꽃받침잎은 4개이며 피침형이다. 꽃잎은 6~8개이고, 달걀 을 거꾸로 세운 모양으로 옆으로 퍼져 있다. 수술은 8개, 암술은 1개이다. 열매는 타원형이고, 칸마다 씨가 많이 들어 있는 삭과이며, 씨는 검정색을 띤 타원형으로 광택이 난다. 한방에서는 소화 불량· 식욕 부진·오심(惡心)· 장염· 이질· 설사·안질 등에 처방한다. 뿌리는 염료 로 사용되며, 약간 그늘이 지는 비옥한 땅이나 산골에서 잘 자란다. 주로 관상용으로 심으며, 우리 나라와 중국 등지에 널리 분포한다.