장미목 장미과에 속하는 낙엽 관목. 높이는 1~1.5m 정도 된다. 가지가 빽빽하게 나며 능선(稜線)이 있다. 어린 가지에는 털이 있는 것과 없는 것이 있다. 잎은 어긋나고 피침형이며, 잎 가장자리가 뾰족하고 톱니가 있다. 잎의 길이는 4~8㎝, 나비 1.5~2㎝인데 잎 뒷면에는 잔털이 있다. 꽃은 원추 꽃차례로 꽃이삭이 줄기 끝에 달린다. 꽃은 지름이 5~8㎝ 정도로 6~7월에 복숭아꽃 같은 엷은 분홍빛으로 핀다. 수술이 꽃잎보다 더 길어 꽃차례에 작은 돌기가 있는 것처럼 보인다. 꽃받침통은 거꾸로 된 원뿔형이고 5개로 갈라지며, 각각의 조각은 곧게 서고 털은 거의 없다. 꽃밥은 황색이고 씨방은 4~7개 정도 된다. 암꽃술로 변한 잎의 가장자리인 내봉선을 따라 열매가 익으면 껍질이 터져 벌어지는 열과의 하나인 골돌에 털이 나 있다. 여름에 단물을 내어 벌이 꿀을 빨아 오는 식물로, 주로 정원수 나 울타리용, 꽃꽂이용으로 심는다. 어린 싹과 잎은 식용하며, 계곡의 습지에서 잘 자란다. 유럽·일본·중국· 시베리아 · 몽골 지역의 온대에서 아한대에 걸쳐 널리 분포한다.