콩과의 여러해살이풀. 줄기는 모가 나며 다소 곧게 서고 가지를 치며, 키는 40㎝ 정도이고 잎은 어긋나며 1회 우상복엽(羽狀複葉)으로 덩굴손이 흔적은 있으나, 실제는 없다. 작은 잎은 나란히 나며 3~5쌍이고 달걀꼴 타원형, 또는 선상(線狀) 피침형이며 끝이 뾰족하고 길이 15~40㎜, 나비 3~6㎜이다. 턱잎은 작은 꽃대보다 길고 녹색이다. 5월에 자주색의 꽃이 잎겨드랑이에서 나와 피는데, 2~5개가 달리며 꽃자루는 짧고 작은 이삭이다. 꽃받침은 통 모양이고 5갈래로 갈라진다. 수술은 2개이고 꽃이 지면 콩꼬투리 모양의 협과가 열린다. 우리 나라 각지에 분포한다.