아프리카 대륙 서부를 흐르는 강. 총길이가 4,160㎞로 아프리카 대륙에서 세 번째로 긴 강이다. 아프리카 대륙에서 가장 긴 강은 아프리카 북동부를 북쪽으로 흐르다가 지중해로 흘러 들어가는 총길이 6,650㎞의 나일강이며, 그 다음이 중앙 아프리카를 흐르는 총길이 4,700㎞의 콩고강 이다. 나이저강의 유역 면적은 189만 600㎢로 아프리카 서부에서 가장 넓으며, 말리· 부르키나파소· 니제르· 베냉· 나이지리아 등의 나라에 걸쳐 흐른다. 니제르와 나이지리아의 국명은 이 강의 이름에서 유래된 것이다. 강 유역은 남쪽으로는 푸티잘론, 반포라 절벽, 카메룬 고원과 같은 고원 지대와 경계를 이루고, 북쪽의 경계는 분명하지 않다. 니제르의 가장 서쪽 부분을 이루는 나이저강 유역은 니제르 전 국토의 40% 이상을 차지한다. 이것은 나이저강 유역의 4분의 1을 차지하는 면적이다. 나이저강 이 시작되는 지점은 해안에서 240㎞ 밖에 떨어져 있지 않은 곳으로, 아프리카의 서쪽 끝 부분 가까이에 있는 기니 산맥의 푸타잘론 고원 지대이다. 여기서부터 강은 북동쪽으로 흐르다가 말리의 타우사를 거친 후에는 방향을 바꾸어 남동쪽으로 흐른다. 그리고는 기니만 안쪽에 자리잡고 있는 나이지리아 에 총면적 3만 6,000㎢의 거대한 삼각주를 이룬 다음 기니만 으로 흘러 든다. 나이저 삼각주에서는 강이 여러 갈래로 흩어져 눈강·브라스강·포르카도스강 등을 포함한다. 나이저강 유역의 기후는 매우 다양하여 사바나 초원 지대·강우림·홍수림 등 갖가지 식물 지대를 거친다. 또한, 나이저 삼각주 지역 의 연 강수량은 4,000㎜ 이상이지만, 북쪽으로 갈수록 강수량이 줄어들어 팀북투 지역은 250㎜ 안팎이 된다. 나이저강을 비롯하여 그 지류에는 많은 종류의 물고기들이 살고 있어, 강 유역에 사는 주민들에게 어업은 중요한 산업이 된다. 1963년에는 나이저강 유역에 자리잡은 9개 나라 말리· 부르키나파소· 니제르· 베냉· 나이지리아 · 코트디부아르· 차드 등이 이 강을 개발하기로 협의하여 결정함으로써 위원회가 설치되었다. 나이지리아는 나이저강 의 하구로부터 약 1,000㎞ 떨어져 있는 지점에 카인지 다목적댐을 건설하여 1968년에 공사를 끝마쳤다. 나이저강 은 19세기 초반까지는 나일강의 상류로 알려져 있었으나, 1830년에 R. 랜더가 처음으로 하류까지 탐험함으로써 나일강 과는 별개의 강인 것이 밝혀졌다.