가수 분해에 의해 1 분자에서 몇 분자 이상의 단당을 생성하는 탄수화물. 물에 잘 녹지 않으며 단맛은 없고, 화학적 성질이 단당과 매우 다르다. 같은 단당으로 이루어진 단순 다당과 여러 가지 단당이나 그 유도체로 이루어진 복합 다당이 있다. 다당류는 생물계에 널리 존재하며 그 종류도 다양하다. 일반적으로는 생물체의 구성 성분( 셀룰로오스, 키틴, 펙틴) 및 에너지 저장체( 글리코겐, 녹말, 이눌린)로서 존재한다.