정치적·경제적·문화적·사회적인 목적이나 요구를 이루기 위하여, 일반 대중들이 함께 벌이는 집단적인 행동. 일반적으로 노동자나 농민들이 자신들의 생활 조건이나 사회적 지위를 개선시키기 위하여 벌이는 노동 운동이나 농민 운동처럼 특별하게 정해진 사회 운동뿐만 아니라 여러 계급이나 계층에 속하는 사람들이 특별히 정한 목표를 가지고 모여서 하는 행동이다. 따라서 대중 운동 은 같은 목적을 위하여 계급이나 계층 간에 사상이나 정치적인 입장의 차이를 넘어서 많은 사람들이 단결하여 펼치게 된다. 그러나 때로는 정치적인 목적을 위하여 대중 운동을 이용하거나, 각자의 이익을 위하여 따로 집단을 만드는 파벌주의 등이 생기기도 한다. 대중 운동의 특징을 살펴보면, 첫째, 대중 운동에 직접 참여하는 운동가와 일반 대중들 사이에 거리감이 생기기 쉽다. 둘째, 대중 운동에서 대중을 하나로 모으는 이데올로기는 가끔 현실을 무시하기 때문에 대중을 운동 에서 멀어지게 하는 경향이 있다. 셋째, 대중 운동은 대중 에 의해서만 행해지는 것은 아니며, 정당이나 노동 조합 등, 하나의 단체로서 참여하는 경우도 있다. 일반적으로 정당이나 노동 조합의 참여 없이 대중 운동은 오랫동안 계속 될 수 없으며, 특히 정당의 지도는 대중 운동에 커다란 영향을 끼친다. 대중은 대중 운동 과정에서 조직이나 규율 등에서 충분한 경험을 쌓지 않은 보통 사람들로 이루어지기 때문에, 대중들만 참여하는 조직으로는 대중 운동을 계속하기가 어렵다. 그러므로 정당이나 노동 조합 등과 같이 참여하는 것이 필요하며, 대중 운동은 개인과 대중 그리고 조직· 정당· 노동 조합 등이 함께 연대하여 투쟁하는 형태를 취해야만 비로소 확실한 운동성을 갖게 된다. 시민 사회 가 무너진 후에 처음으로 나타난 대중 운동은 제2차 세계 대전 후에, 원자탄 반대 서명이나 전쟁을 반대하는 ' 반전 운동' 등이 서명과 평화적인 집회를 중심으로 활발하게 전개되었다. 오늘날의 대중 운동은 세계 평화를 추구하고 민주주의의 발전과 보다 나은 생활을 위하여 전개되고 있다.