일반 대중 사이에 널리 퍼져 친숙해진 현상. 근대 사회 또는 시민 사회에서 현대 사회로 넘어가는 19세기 말부터 선진국에서 시작된 사회적인 변화의 결과 생긴 현상이다. 대중화는 산업화의 결과를 대량 생산에 따른 대량 소비 현상이 늘어나고, 생활 양식이 비슷해지는 것을 의미한다. 즉, 같은 생산물을 같이 소비함으로써 같은 성질과 같은 수준의 소비자 집단이 형성되고, 사람들의 생활 양식이 서로 비슷해진 결과 발생하게 된 것이다. 또한 교육 수준이 높아짐에 따라 사람들의 지적 수준이 향상되고 직업이 다양해짐에 따라 소득이 높아져서 생활 수준의 차이가 줄어들어 나타나는 현상이기도 하다. 뿐만 아니라 방송· 영화· 신문과 같은 대중 매체가 발달함에 따라 대중들이 같은 장소나 시간대에 대중 문화를 즐길 수 있게 되자, 대중들의 서로 다른 생활 양식과 가치관이 평준화되고 비슷해진 것이다. 이와 같은 대중화에 따라 예전에는 교양과 재산을 가진 시민 계급 만 참여하던 정치 제도가 대중이 함께 참여할 수 있는 보통 선거제로 바뀌게 되어 대중 민주주의가 나타나게 되었다. 대중화에는 이러한 장점만 있는 것이 아니라 다음과 같은 단점도 있다. 독점자본의 조직이 커지고 조직 관리자의 지배를 받게 되는 관료제로 인하여 노동자는 생산 현장 에서 주체성을 잃어버리고 인간 관계는 비인격화되기 쉽다. 따라서 각 개인의 개성은 모두 같아지고 단지 사회를 구성하는 구성원이 되고 만다. 또한 조직이 커지고 파생 집단이 늘어남에 따라 사람들은 사회적인 유대 관계를 잃고, 상실감과 고독감에 빠지게 되는데, 공통의 가치나 도덕 기준을 잃은 혼돈인 아노미 상태가 일어나게 된다. 또 발달된 대중 매체는 정치 권력에 의해 여론을 형성하거나 대중을 조작하는 수단으로 이용되기도 한다. 이 밖에도 사람들이 소비하려는 욕구를 자극하여 불건전한 대중 오락에 빠지게 하거나 요행수를 바라게 만들기도 한다. 이와 같이 대중화에는 두 가지 측면이 있다.