고등 교육과 학술 연구를 행하는 최고 교육 기관.

고등 교육을 위한 학교는 그리스, 로마 시대에도 있었지만, 대학이라 불리는 기관은 중세의 유럽에서 비롯되었다. 최초의 대학은 12세기에 세워진 프랑스의 파리 대학, 이탈리아 의 볼로냐 대학(법학)과 살레르노 대학(의학)이다.

우리 나라에서 대학이라는 이름으로 세워진 학교는, 일제하의 경성 제국 대학(지금의 서울 대학교)이 처음이었다. 우리 나라의 교육법에 밝혀 놓은 대학의 목적은, 국가와 인류 사회 발전에 필요한 학술의 심오한 이론과 광범하고 깊이 있는 응용 방법을 교수 연구하며, 지도적 인격을 도야하는 데 두고 있다.

종별로는 단과 대학인 ‘대학’과 종합 대학인 ‘대학교’가 있다. 대학교는 3개 이상의 단과 대학 을 갖춘 학교이다. 이 밖에 전문 대학, 방송 통신 대학, 개방 대학 등이 있다.

대학 입학 선발 고사를 칠 수 있는 자격은, 고등 학교를 졸업한 사람이나 또는 그와 같은 학력이 있다고 국가가 인정한 사람이면 된다. 수업 연한은 4년 또는 6년이다. 대학을 졸업하는 사람들에게는 학사 학위를 준다.

당시의 대학에서 교육하던 과목으로는 총 7개가 있었는데 문법· 변증법 · 수사학· 산술· 기하학· 천문학 등

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