도시의 구조적 불균형에서 비롯되는 도시 생활의 사회적 곤란. 도시의 인구 집중으로 생기는 실업, 질병, 빈곤 등을 비롯하여, 주택난, 교통난, 급수난 및 각종 공해와 범죄의 발생 등을 말한다. 도시 문제가 실제로 인식되기 시작한 것은 1662년에 간행된 그랜트의 런던 연구서인 《사망표에 관한 자연적, 정치적인 여러 관찰》이 나오면서부터였다. 그 후 18세기 말부터 시작된 산업 혁명과 제2차 세계 대전을 거치면서 생산력의 급증과 대대적인 인구 이동으로 도시화 현상이 세계적으로 진행되었다.