생물체가 살아가는 데 필요한 영양소 로서 생활 기능이 없는 물질인 무기물만을 사용, 이 무기물 로 생존에 필요한 모든 유기물을 합성할 수 있는 기능. 무기 영양이라고도 한다. 유기물을 영양소로 이용하는 종속 영양에 반대되는 말로서 자주 영양이라고도 한다. 탄소를 얻기 위해 탄산, 질소를 얻기 위해서는 무기 질소 화합물을 이용하는 등 무기물을 영양소로 취하고 광합성 을 하여 생활 활동을 영위하는 영양 형식을 취하며 유기물 영양소를 필요로 하지 않는다. 이러한 영양을 영위하는 대표적인 것은 대부분의 녹색식물들이다. 녹색식물은 태양 의 빛에너지를 이용하여 이산화탄소를 유기 화합물로 변화시키는 광합성을 한다. 또, 황산화 세균과 같이 광합성에 필요한 에너지를 물질의 산화에 의하여 얻는 것도 있다. 이러한 것은 화학 합성이라고 한다. 또한, 식물 가운데는 곤충 이나 그 밖의 작은 동물들을 잡아먹는 식충 식물이나 동물 중에서 겨우살이와 같이 유기물도 이용하면서 다른 한편으로는 독립 영양을 취하는 것도 있다. 이것을 혼합 영양이라고 한다. 조류나 균류 가운데는 환경 조건에 따라 이 두 가지 영양 형식을 번갈아 사용하는 것도 있다. 동물은 주로 유기물을 영양소로 하는 종속 영양을 행하는 대표적 생물 이지만 광합성을 하는 종류도 있다. 생태계에서는 독립 영양 생물에 의해서 만들어지는 유기물이 종속 영양 생물 의 영양 공급원으로 이용되므로, 지구상의 생물은 독립 영양 생물에 의해 유지된다고 할 수 있다.