생물이 외부로부터 섭취한 물질을 자기 몸에 필요한 물질로 만드는 화학 변화. 식물이 녹말 이나 당분을 만드는 동화 작용을 탄소 동화 작용( 광합성 )이라 하고, 단백질을 만드는 동화 작용을 질소 동화 작용 이라고 한다. 또 동물이 먹이를 소화 흡수하여 몸에 필요한 물질을 만드는 작용도 동화 작용이다. 동식물은 동화 작용 에 의해 에너지를 저장하고, 이화 작용에 의해 동화 물질 을 분해하여 에너지를 얻는다.