우주 공간을 자유롭게 날아다닐 수 있는 비행 추진기관을 가진 비행체. 로켓 엔진은 우주를 개발 연구하는 데에 있어서 가장 필요로 하는 기본적인 측정 도구이다.

로켓 엔진에는 연료와 산화제(산소·오존·이산화망간·질산 등 산소와 화합하여 일으키는 물질)가 있다. 이 연료와 산화제가 고온이나 고압의 연료 가스를 생성시키고 이것을 밖으로 강하게 내뿜게 되는데 이 때 그 반동의 힘에 의하여 앞으로 날아가는 비행물체를 말한다.

제트기는 가솔린만 내부에 저장하고 있다. 이 가솔린을 불에 태우는 데에 반드시 있어야 할 산소는 대기 속에서 흡수해야 한다. 그러나 이와는 반대로 로켓은 연료와 함께 산소도 내부에 저장하고 있어서 제트기처럼 별도로 공기를 빨아들일 필요가 없다. 이것이 제트기와 로켓의 차이점이다.