알칼로이드로 피마자의 잎과 씨에서 추출한다. 화학식은 C"(8)H"(8)N"(2)O"(2)이다. 녹는점 은 201.5℃이며 170~180℃에서 액체 상태를 거치지 않고 기체로 변한다. 중성으로서 물· 클로로포름· 알코올· 에테르 등에는 거의 녹지 않고, 뜨거운 물에서는 잘 녹는다. 마이어 시약 기타 일반 알칼로이드 침전 시약에서는 가라앉으나 요오드 및 염화수은(Ⅱ)에서는 가라앉지 않는다. 독성이 있어 사람이 섭취하면 구토, 간이나 신장의 장애, 혼수, 혈압 및 호흡 저하 등의 증상을 보이며 심하면 사망한다.